Американский футбол

В прошлые выходные в NFL были не только встречи двух равных соперников, которые все заранее предвкушали, но и неожиданные результаты в играх, где, как казалось, есть один явный фаворит, но именно он проигрывал. Как раз два таких «неудачника» 14-й игровой недели встретятся между собой в ближайшее воскресенье. Речь, конечно, про «Питтсбург Стилерз» и «Нью Инглэнд Пэтриотс». «Питтсбург» считался явным фаворитам поединка в Окленде, но с самого начала та игра против «Рэйдерс» складывалась не по сценарию команды Майкла Томлина – «Стилерз» так и не смогли оторваться больше, чем на одно владение и периодически сами оказывались в роли догоняющих, а решилось всё за 21 секунду до конца четвёртой четверти, когда Дерек Карр сделал точный пас на шесть ярдов в зачётную зону (24-21). Стоит отметить, что «Питтсбург» играл без своего ведущего по нынешнему сезону раннинбека Джеймса Коннера, пропускавшего матч из-за травмы. Оперативность его восстановления может стать одним из важных факторов и для предстоящей игры. Вообще, у «Стилерз» сейчас худший отрезок сезона – они потерпели три поражения подряд, помимо «Окленда», представители Питтсбурга уступили «Денверу» (17-24) и «Чарджерс» (30-33). А ведь до этого у них было шесть побед подряд, и складывалось ощущение, что первое место в дивизионе AFC North от них никуда не уйдёт, но за три недели до конца «регулярки» такой расклад более, чем вероятен, ведь, кроме «Пэтриотс», предстоит ещё один очень трудный поединок – против «Нового Орлеана». В свою очередь, у «Балтимора», единственного оставшегося преследователя по дивизиону, из по-настоящему опасных соперников будут только «Чарджерс», а «Тампа» и «Кливленд» явно по силам команде Джона Харбо. И если «Питтсбург» проиграет и «Нью Инглэнду», и «Новому Орлеану», то под вопросом окажется не только первое место в дивизионе, но и вообще перспектива попадания в плей-офф. В течение всего сезона «Стилерз» испытывают трудности с защитой. Причём по пройденным ярдам соперника они занимают седьмое место в лиге, но по пропущенным очкам уже 16-е, и в этом виноваты проблемы с сэкондари защиты, а также неуверенная игра в собственной Ред Зоун. Вряд ли стоит рассчитывать на прогресс уже очевидно уставшей защитной линии в матче против «Пэтриотс», поэтому основные надежды хозяев поля в предстоящем поединке будут связаны с нападением. Само по себе поражение «Нью Инглэнда» в выездном матче с «Майами» вряд ли можно считать действительно сенсационным, поскольку в гостях против этого соперника по дивизиону «Пэтриотс» исторически играют не очень удачно, но ход той встречи и, конечно, развязка наверняка на какое-то время пропишутся в ночных кошмарах поклонников «Нью Инглэнда». В первой половине «Долфинс» хоть и уступили (27-21), но занесли за две четверти сразу три тачдауна, что уже должно было послужить достаточным поводом для беспокойства. Во второй половине «Пэтриотс» сначала уступали, но после двух точных филд голов от Стивена Гостковски вышли вперёд на пять очков за 16 секунд до окончания четвёртой четверти, а дальше произошло ЭТО Возможно, победный драйв «Майами» будет самым ярким моментом всего регулярного чемпионата, если не сезона в целом. «Нью Инглэнд» же не только получил удар по самолюбию, но как и «Питтсбург» после неудачи в Окленде, осложнил себе концовку регулярного чемпионата. Конечно, у команды Билла Беличика всё чуть менее драматично, и мимо плей-офф «Пэтриотс» могут пролететь только при самом фантазийном раскладе, также минимальны шансы на потерю первого места в дивизионе, но вот опуститься на третье место в конференции, которое уже не даёт право на пропуск первого раунда постсизона, традиционные фавориты могут довольно легко: достаточно проиграть один матч при условии, что «Хьюстон» пройдёт остаток «регулярки» без поражений. И ключевая игра с точки зрения сохранения второй строчки – как раз против «Питтсбурга», поскольку и «Баффало», и «Джетс» они обязаны обыгрывать. Для заключительной части сезона у «Нью Инглэнда» на удивление мало игроков в списке травмированных, что свидетельствует об опыте тренерского штаба (в частности, людей, отвечающих за физическую подготовку) и самих футболистов. Благодаря Тому Брэди и координатору нападения Джошу МакДэниэлсу, которого называют в числе вероятных преемников Беличика, у «Пэтриотс» по-прежнему элитная атака, демонстрирующая хороший уровень и неплохую статистику, то защита впервые с 2011-го года «вывалилась» из первой десятки и по пропущенным очкам, и по ярдам, пройденным соперником. И последние три матча регулярного чемпионата будут тем отрезком, когда можно и нужно исправлять данные показатели. С Беном Ротлисбергером мы встречались в прошлый раз перед десятой неделей регулярного чемпионата, и за последние пять матчей, несмотря на три поражения, «Большой Бен» добился ощутимого прогресса по всем основным показателям. Сразу в трёх встречах процент точных передач квотербека «Питтсбурга» превышал 70 процентов (дважды – выше 80), в матче против «Денвера» он установил своё лучшее достижение по пасовым ярдам в нынешнем сезоне (462), а в игре против «Каролины» бросил пять тачдаунов (опять же личный рекорд текущего сезона). Небольшой ложкой дёгтя можно считать шесть перехватов, однако сразу три потери пришлись на игру против «Джэксонвилла», у которого «Стилерз» с грехом пополам, но выиграли. Ещё Бен вплотную приблизился к отметке в 100 ярдов на выносе, и последний раз эта высота покорялась квотербеку в 2010-м году, также он уже повторил свой рекорд по рашевым тачдаунам (3). На Ротлисбергера работают сразу два звёздных принимающих – Антонио Браун и ДжуДжу Смит-Шустер, оба уже набрали более 1000 ярдов на приёме и совместными усилиями заработали 18 тачдаунов (12 из них у Брауна). Весьма надёжными, но значительно реже используемыми опциями являются тайтэнду Джеймс и Макдональд, также одним из лидеров «Питтсбурга» на приёме остаётся Джеймс Коннер. По ходу текущего регулярного чемпионата Бена продолжают преследовать микротравмы, сейчас наибольшее беспокойство вызывает травма ребра, но небольшой дискомфорт точно не помешает Ротлисбергеру выйти на игру, однако может ограничить его в некоторых розыгрышах. Том Брэди последние две недели провёл на своём уровне, вот только в игре против «Миннесоты» для победы хватило 311 ярдов на пасе и одного же пасового тачдауна, то в матче против «Майами» он заработал три тачдауна за половину, но его команда всё равно проиграла. Да, игре с «Долфинс» процент комплитов у Тома был чуть ниже среднего значения по сезону, но одновременно с этим у него лишь в четвёртый раз за «регулярку» было более 40 попыток паса, и уже в третьей подобной встрече процент точных передач Брэди был ниже 65%. Понятно, что в 41 год нельзя выдерживать сумасшедшую интенсивность и не допускать ошибок. При этом, в последних шести встречах Том бросил только один перехват, что вызывает если не восхищение, то точно заслуживает уважения. Никто из принимающих «Пэтриотс» не достиг отметки даже в 800 ярдов, но сразу в пяти игроков более 400 ярдов на приёме, и это является своеобразной фишкой «Нью Инглэнда» - отсутствие чётко выраженных лидеров среди целей Брэди, при достаточно высоком среднем уровне. Как уже было обозначено в самом начале текста, обе команды мотивированы не только самим фактом очного противостояния (принципиальные соперники по AFC), но и необходимостью сохранить свои позиции в турнирной таблице. Поражение не станет приговором ни для «Стилерз», ни для «Пэтриотс», а вот победа должна существенно облегчить жизнь на двух заключительных неделях «регулярки». Ждём первоклассный футбол! Теперь к другим играм. Эта игра пройдёт уже в ночь с четверга на пятницу, и станет последним шансом для «Лос-Анджелеса» зацепиться за первое место в своём дивизионе. Соперники вообще могли подойти к этой встрече с идентичным рекордом, но «Канзас Сити» выиграли-таки у «Балтимора» в овертайме (27-24). В четырёх из пяти предыдущих встреч лучшее нападение лиги преодолевало более 400 ярдов, но и защита дважды позволила соперника пройти более 440 ярдов, в очередной раз закрепив за собой прозвище «слабого места» у «Чифс». Соответственно, для гарантированной победы в предстоящей встрече нападению вновь предстоит ориентироваться на показатель в 40 очков за игру, и подобное выступление явно приблизит Патрика Махомса к отметке в 5000 пасовых ярдов (сейчас у него 4300). После обидного поражения от «Денвера» «Чарджерс» выиграли уже три матча подряд, причём разгромлена была только «Аризона» (45-10), а вот с «Питтсбургом» (ожидаемо) и с «Цинциннати» (неожиданно) пришлось повозиться. Во многом, проблемы «Лос-Анджелеса» были связаны с отсутствием раннинбека Мелвина Гордона, чьё участие в предстоящей встрече тоже под вопросом. Соответственно, дополнительная нагрузка легла на квотербека Филипа Риверса и его ключевого принимающего Кинэна Аллена, но даже в этих условиях Риверс демонстрировал элитный процент комплитов. В предстоящей встрече нападению «Чарджерс» нужно просто сыграть на своём уровне, а вот защите предстоит серьёзный тест. На самой первой неделе защита «Лос-Анджелеса» дала «Канзас Сити» пройти всего лишь 362 ярда, но пропустила сразу 38 очков. Удалось ли извлечь правильные выводы из того поражения, узнаем совсем скоро. «Миннесота» проиграла два матча подряд, причём поражения от «Нью Инглэнда» и «Сиэтла» выглядели почти одинаково безнадёжно, особенно что касается нападения. Довольно крепкая линия «Вайкингс» внезапно развалилась, набрав лишь 17 очков за две игры, и не добравшись до 300 ярдов в четырёх из последних пяти встреч. Выводы со стороны руководства не заставили себя долго ждать, и координатор нападения был отправлен в отставку. Этот ход, наверное, должен встряхнуть игроков «Миннесоты», тем более, что команда сохранила место в плей-офф, и пока что является фаворитом в борьбе за шестую строчку в NFC. Но одно поражение может всё изменить, поэтому «Вайкингс» во что бы то ни стало необходимо реабилитироваться перед своими болельщиками и переиграть «Майами». «Долфинс», в свою очередь, вернулись в число явных претендентов на плей-офф после чуда в игре против «Нью Инглэнда». Но «Майами» нужны три победы в трёх матчах, и встреча с наиболее сильным соперником из оставшихся предстоит как раз в ближайшее воскресенье. Учитывая, что игра пройдёт под крышей, «Долфинс» не должны испытывать никакого дискомфорта, связанного с перепадом температур, а что точно беспокоит, так это продолжающиеся проблемы со здоровьем у квотербека Райана Тэннехилла, принимающего Дэнни Амендолы и раннинбека Кеньяна Дрейка. Впрочем, микротравмы не помешали всем троим принять самое непосредственное участие в победе над «Пэтриотс» вообще и историческом финальном драйве, в частности. Наверное, в защите им следует взять на вооружение опыт того же «Нью Инглэнда», в значительной части розыгрышей игравшего двойную опеку против Адама Тилена, тем более, что выносное нападение «Миннесоты» в нынешнем сезоне является одним из худших во всей NFL. «Индианаполис» полностью реабилитировался после фиаско в Джэксонвилле и на прошлой неделе в гостях прервал девятиматчевую победную серию «Хьюстона» (24-21). Правда, в дивизионе «Тексанс» уже фактически не достать, однако «Колтс», как и «Майами», после этого вернулись в число соискателей позиции в Wild Card раунде. Опять же победа над «Далласом» значительно приблизит «Индианаполис» к успеху, но провести два крутых матча подряд против мощных и сбалансированных соперников невероятно тяжело. Защита «Колтс», в целом, проявляет себя неплохо, провалившись только на шестой неделе в игре против «Джетс», но результат на 90% процентов будет зависеть от действий нападения и, в частности, связки Эндрю Лак – Ти Уай Хилтон. «Даллас» победой над «Филадельфией» практически гарантировал себе первое место в дивизионе, но выше третьего места в конференции, очевидно, не подняться. На данный момент «Кавбойс» идут на четвёртом месте в своей конференции, и если останутся на этой позиции, то с высокой долей вероятности их соперником по первому раунду станет «Сиэтл». Вообще, это единственная пара, которую можно предсказать на данный момент, да и то с оговоркой, что «Чикаго» сохранит заданный темп. У «Далласа» образовалась совершенно убийственное для соперников атакующее трио Дак Прескотт – Иезекиль Эллиот – Амари Купер, и если они сохранят свою текущую форму, то «Кавбойс» по силам не только преодолеть первый раунд, но и всерьёз побороться с «Новым Орлеаном» или «Рэмс» в дивизиональном раунде. Спасибо за внимание и до новых встреч на SCORUM!