До конца регулярного чемпионата NFL остаётся всего лишь пять недель, группа претендентов на плей-офф уже очерчена, а интрига в очных встречах команд, продолжающих борьбу за попадание в число двенадцати лучших, становится всё более острой.
Мне кажется, что самый интересный матч 13-й недели пройдёт в пригороде Бостона, где «Нью Инглэнд Пэтриотс» будут принимать «Миннесоту Вайкингс».
Перед «Нью Инглэндом» проблема попадания в плей-офф уже почти не стоит: потерять первое место в своём дивизионе они могут только в случае невероятного совпадения нескольких факторов, включая собственные пять поражений (чего, конечно, не будет). Тем не менее, «Пэтриотс» ещё далеки от того, чтобы решить все турнирные задачи на «регулярку», и они одновременно продолжают борьбу за первое место в конференции AFC, гипотетически дающее преимущество своего поля в финале этой самой конференции, и также обороняют второе место, которое позволяет избежать участия в раунде Wild Card. Прямо перед Bye Week «Нью Инглэнд» были разгромлены «Теннесси» (10-34), а после двухнедельного перерыва с определённым скрипом, но обыграли «Нью-Йорк Джетс» (27-13). Выйти вперёд, занести решающий тачдаун «Нью Инглэнду» удалось лишь по ходу последних двух минут третьей четверти.
«Пэтриотс» продолжают испытывать ощутимые трудности в обороне: лишь однажды по ходу регулярного чемпионата их соперник не добирался до отметки в 300 ярдов за игру. Для контраста – у самих «Нью Инглэнд» два таких матча. Особенно неважные цифры против пасового нападения, то можно высказать определённые претензии секондари защиты (корнербеки, сэйфти). В нападении «Пэтриотс» нагрузка распределяется довольно равномерно – четыре игрока заработали более 500 ярдов на приёме (Джеймс Уайт, Джулиан Эдельман, Роб Гронковски и Джош Гордон). При этом, во всех 11 встречах участвовал только Уайт. Вообще, именно Уайт с другим раннинбеком (уже чистым) Сони Мишелем, на мой взгляд, являются ключевыми элементами нападения «Нью Инглэнда», если, конечно, не считать Брэди. Они дают дополнительные опции в атаке, потому что соперники должны одновременно закрывать одного из лучших квотербеков в истории и не давать свободы двум молодым и ярким раннинбекам.
Вряд ли стоит спорить с тем, что «Миннесота» выглядит в нынешнем сезоне несколько хуже, чем в прошлом. Так же, как глупо отрицать прогресс «Вайкингс» по ходу текущего регулярного чемпионата. И прогресс для дальнейшего роста до сих пор есть – в нападении. Защита же почти вышла на свои прошлогодние мощности, поднявшись в топ большинства рейтингов, и в рамках борьбы за плей-офф и в самом постсизоне, если «Миннесота» в него пробьётся, особое значение может иметь лидерство «Вайкингс» наименьшему проценту реализации соперниками третьих даунов и результативных попыток внутри Ред Зоун. Также, в отличие от «Пэтриотс», у «Миннесоты» было сразу шесть матчей, когда они не давали сопернику пройти 300 ярдов. На 12-й неделе «Вайкингс» одержали важнейшую победу над «Пэйкерс» (24-17), которая была как раз защитной – Аарону Роджерсу позволили пройти всего 172 ярда на пасе, а оба тачдауна «Грин Бэй» занёс по краям поля, и вообще через центр у них прошло считанное количество удачных розыгрышей. Нападение у «Миннесоты» демонстрирует довольно средние цифры, при этом в «больших» играх (против «Рэмс», «Сэйнтс» и Иглз») показатели были неплохими, даже несмотря на два поражения. Очевидно, не хватает той самой вариативности и помощи от раннинбеков – Латэвиусу Мюррею не хватает стабильности, а от Дэлвина Кука этого ещё рано требовать. До окончания регулярного чемпионата «Вайкингс», помимо игры с «Пэтриотс», ждут ещё два мощных поединка (против «Сиэтла» и «Чикаго»), и есть ощущение, что для гарантированного попадания в плей-офф «Миннесоте» нужны две победы, а также «обязательные» успехи в играх с «Майами» и «Детройтом».
Том Брэди проводит хороший, но не выдающийся сезон. Особенно заметная разница в цифрах с предыдущим регулярным чемпионатом, по итогам которого стал MVP. Сейчас же он справедливо не может рассматриваться даже в числе кандидатов на приз самому ценному игроку. Но причина не только в Брэди и его возрасте, но и в составе «Пэтриотс» - квотербек существенно ограничен в надёжных вариантов из-за отсутствия Брэндона Кукcа и Дэнни Амендолы, перешедших в «Рэмс» и «Майами», соответственно. Уже много пропустил из-за травм и не всегда был в оптимальных кондициях Роб Гронковски, а серьёзного прогресса, если говорить про футболистов, играющих на приёме, добился только Джеймс Уайт. Да, Уайт и Сони Мишель, как уже было отмечено, отвлекают на себя защиту соперника, в отдельных розыгрышах разгружают Брэди, но эффективность нападения снизилась относительно соперников – особенно это заметно по позициям в рейтингах реализации третьих даунов и успешных попытках в Ред Зоун. Понятно, что на остаток регулярного чемпионата у Тома Брэди и его команды одна не самая трудная цель для них цель (сохранить место в топ-2 конференции), но сразу несколько игр текущего сезона показали целый ряд уязвимых мест в игре «Пэтриотс» и их звёздного квотербека, которыми соперники обязательно постараются воспользоваться уже в плей-офф.
Сейчас нет сомнений, что руководители «Миннесоты», как минимум, не ошиблись, подписав контракт с Кирком Казинсом. 30-летний квотербек очень хорошо вписался в нападение «Вайкингс», уже став его неотъемлемой частью. Прямо сейчас Кирк демонстрирует лучший процент точных передач за карьеру (71,1) и входит в топ-3 NFL по данному показателю. У него было две игры, где процент комплитов превышал 80 пунктов, и лишь однажды он опускался ниже 60. С вероятностью в 90% Казинс преодолеет отметку в 4000 пасовых ярдов, а если он вместе с нападением «Миннесоты» поймает свою игру, то может вплотную подобраться (или даже побить) собственный рекорд (4917 ярдов). К услугам Кирка Казинса сразу три элитных принимающих: фактурные, но техничные Кайл Рудольф и Адам Тилен и очень атлетичный Стефон Диггз. Тилен уступает по ярдам на приёме только Хулио Джонсу, Диггз, как и в прошлом сезоне, полезен в решающие моменты, то есть в клатче. Концовка регулярного чемпионата будет для Кирка Казинса очень важной – ему нужны победы и хорошая статистика, чтобы подтвердить элитный статус и впервые с 2015-го года попасть в плей-офф.
У «Нью Инглэнда» и «Миннесоты» перед очной встречей будет вполне осязаемая турнирная мотивация, а также пути достижения своих целей: у «Пэтриотс» Том Брэди и тактический гений Билла Беличика, а у «Вайкингс» - достаточно сбалансированная команда, где нападение со временем должно-таки на уровень защиты. Безусловно, это главная игра 13-й недели регулярного чемпионата NFL.
Несколько слов о других неплохих матчах.
Первый любопытный матч состоится уже в четверг – «Даллас» на своём поле постарается остановить «Новый Орлеан». Вообще, «Кавбойс» выиграли три матча подряд, благодаря чему заново включились в борьбу за выход в плей-офф. На прошлой неделе, в День Благодарения, «Даллас» у себя дома переиграл «Вашингтон» (31-23). И у той победы были три основных творца: квотербек Дак Прескотт с 289 пройденными ярдами на пасе, раннинбек Иезекиль Эллиот с 143 ярдами (на выносе+на приёме) и, конечно, Амари Купер, со 180 ярдами на приёме и двумя тачдаунами. Чтобы достойно противостоять лучшей команде лиги, от лидеров нападения «Далласа» потребуется провести ещё один выдающийся матч. Защита «Кавбойс» в нынешнем сезоне выглядит очень неплохо – они ещё ни разу не давали соперникам набрать 30 очков. Правда, «Новый Орлеан» лишь дважды в текущем сезоне не добирался до этой отметки, и едва команда Шона Пэйтона желает провести третий подобный матч. В последних играх «Сэйнтс» выглядели командой без слабых мест, доминируя над «Цинциннати», «Филадельфией» и «Атлантой» и в защите, и в нападении. Одним из ключей к успеху является небольшое количество потерь – девять в сумме и лишь две непосредственно на пасе. «Новый Орлеан» в последнее время играет невероятно уверенно, уже заставляя восхищаться не только мощным нападением, но и прогрессирующей молодой обороной, где особого внимания заслуживают сэйфти Маркус Уилльямс, корнербеки Маршон Латтимор и Пи Джей Уилльямс. В нападении, возможно, для полноты картины не хватает мощного тайтэнда, но и без звёздного представителя данной позиции всё в порядке. Конечно, «Сэйнтс» выглядят фаворитам предстоящей встречи, но «Даллас» после не самого удачного старта тоже набрал ход, одержал три победы подряд, обыграв крепких соперников, так что определённые шансы сотворить сенсацию и обыграть «Новый Орлеан» у «Кавбойс» есть.
Весьма интересная игра пройдёт и в Питтсбурге, в ней встретятся соперники по AFC. «Стилерз» возвращаются домой после двух очень трудных выездных матчей, и если в «Джэксонвилле» им удалось избежать неприятного поражения и добиться волевой победы (20-16), то в Денвере уже соперник вернулся в игру в двух последних четвертях и нанёс поражение «Питтсбургу» (24-17), прервав победную серию команды Майкла Томлина, которая на тот момент насчитывала шесть игр. И поражение от «Бронкос» было удивительным ещё и потому, что по большинству показателей «Стилерз» превзошёл соперника, допустив, правда, 4 потери в атаке. Не так ярко сыграл молодой раннинбек Джеймс Коннер, от эффективности которого сейчас зачастую зависит результат команды. «Чарджерс» тоже совсем недавно проиграли «Бронкос» (тоже прервалась серия из шести побед), причём с разницей в одно очко (22-23), зато на прошлой неделе смогли отыграться на «Аризоне» (45-10), сохранив шансы на победу в дивизионе. Правда, помимо встречи с «Канзас Сити» на 15-й недели, у «Лос-Анджелеса» вообще не будет проходных игр, если все соперники («Цинциннати», «Балтимор», «Денвер») сохранят шансы на попадание в плей-офф. Но, конечно, «Чарджерс» будут подходить к каждой из встреч с позиции силы – и защита, и нападение «Лос-Анджелеса» сейчас находятся в топе NFL по основным показателям.
Встреча в Филадельфии будет закрывать 13-ю неделю регулярного чемпионата, и этот поединок необходимо выделить, в основном, из-за статуса хозяев, как действующего победителя Супербоула. На прошлой неделе «Филадельфия» счастливым для себя образом избежала поражения от «Нью-Йорк Джаентс», при этом, играя абсолютно безобразно в первой половине – на плаву «Иглз» оставил только самый последний драйв, закончившийся тачдауном Зака Эрца. Но даже после этого успеха баланс побед и поражений у действующих чемпионов по-прежнему отрицательный (5-6), и в оставшиеся пять недель им предстоит дважды сыграть с «Вашингтоном», а также по разу встретиться с «Далласом», «Лос-Анджелес Рэмс» и «Хьюстоном» - словом, даже если бы «Иглз» сейчас шли в зоне плей-офф, у них не было бы никаких гарантий сохранения этого места. Сейчас им необходима серия чудес, подобных вдохновенной игре Ника Фоулса в прошлогоднем финале. Что касается «Вашингтона», то шансы «Редскинс» на выход в плей-офф тоже сократились после травмы Алекса Смита – без своего основного квотербека команда из столицы США уступила «Далласу» (23-31). И как раз двухматчевое противостояние с «Филадельфией» будет иметь для «Вашингтона» ключевое значение: в случае двух побед у них будут неплохие шансы на сохранение первого места в дивизионе. Квотебрек Колт Маккой всё-таки не справился со своим первым полноценным матчем, допустив три перехвата. Несмотря на то, что ему уже 32, Маккою ощутимо не хватает опыта «больших» игр, поскольку он был стартовым квотербеком на постоянной основе только в далёком 2011-м году в «Кливленде». Тем не менее, у него тоже есть шанс войти в историю франшизы и вернуть «Редскинс» в плей-офф спустя два сезона.
Вот такими будут самые ожидаемые, на мой взгляд, матчи 13-й недели регулярного чемпионата NFL.
Спасибо за внимание и до новых встреч на SCORUM!
Комментарии