На девятой неделе с самым интересным матчем уикэнда всё так очевидно, что не надо ничего придумывать: главной игрой выходных, безусловно, станет встреча «Нью Орлеанс Сэйнтс» с «Лос-Анджелес Рэмс».
Два лидера дивизионов, команды, играющие от атаки, имеющие в своём составе ярких футболистов, сойдутся на поле под крышей «Супердоума» в Новом Орлеане. Для «Рэмс», ещё не знающих поражений в нынешнем сезоне, эта игра станет одной из ключевых во второй части регулярного чемпионата, в ней нужно будет выложиться на максимум, если, конечно, калифорнийцы хотят сохранить «идеальный рекорд» и пройти сезон без поражений.
«Новый Орлеан», кстати, тоже не проигрывал с девятого сентября, когда они уступили «Тампе» в перестрелке (40-48). После этого команда Шона Пэйтона одержала шесть побед подряд, четыре из которых были непростыми. Так, «Кливленд» был обыгран, во многом, благодаря чудовищным промахам кикера «Браунс» Зэйна Гонсалеса, «Атланта» билась до последних мгновений овертайма, и в игре с «Балтимором» тоже должен был быть дополнительный отрезок, но случился неожиданный промах экстрапойнта от Джастина Такера, подаривший «Сэйнтс» очередную викторию. Наконец, на прошлой неделе в принципиальном для себя матче с «Миннесотой» «Нью Орлеанс» победил со счётом 30-20.
Итоговая разница в 10 очков (два владения) тоже не должна вводить в заблуждение – для гостей U.S. Bank Stadium всё складывалось очень непросто, получалось далеко не всё, причём и в нападении, и в защите. В атаке «Сэйнтс» впервые в сезоне не добрались до отметки в 200 ярдов на пасе и 300 суммарных ярдов, в защите довольно слабо сыграли секондэри, раз за разом позволявшие Кирку Казинсу отправлять передачи на 15-20 ярдов или и того больше. Но по иронии судьбы как раз защита, а именно корнербек Пи Джей Уилльямс, совершил решающий перехват в тачдаун по ходу третьей четверти. Но также очевидно, что в матче против «Рэмс» защите «Нового Орлеана» придётся работать на полных оборотах с первого и до последнего снэпа и, чтобы рассчитывать на победу, им надо не просто показать свою лучшую игру в этом сезоне, но и вообще прыгнуть значительно выше головы. И это очень хороший и своевременный тест, способный показать проблемные участки за два месяца до плей-офф, к попаданию в который «Сэйнтс» уже сейчас очень близки.
А «Лос-Анджелес Рэмс» близки не только к плей-офф, но и к историческому достижению – сезону без поражений. В современной истории лишь восемь команд проходили регулярный чемпионат с одним поражением, и, глядя на календарь оставшихся матчей «Рэмс», этот результат они точно способны повторить. Также очевидно, что если они не выиграют Супербоул после 15-1, то о блестящей «регулярке» будут вспоминать недолго и немногие. А вот 16 побед вознесут их на уровень «Голден Стейта» сезона 2015-2016, потому что их 73 победы в регулярном чемпионате всё равно чаще вспоминают в контексте команды-машины, а не поражения в финале от Леброна и «Кавальерс». Любопытно, конечно, было бы «залезть» в голову Шону Маквею и лидерам «Рэмс», дабы узнать, что они на самом деле (а не для прессы) думают про возможность пройти регулярный чемпионат без поражений и готовы ли в какой-то момент всерьёз рискнуть функциональным состоянием или даже здоровьем своих ключевых игроков ради сохранения победной серии. Кстати, в трёх недавних матчах футболистам «Лос-Анджелеса» пришлось изрядно попотеть: против «Сиэтла» (33-31), «Денвера» (23-20) и «Грин Бэя» (29-27). Игру с «Пэйкерс» вообще можно считать одной из лучших, сыгранных в NFL в первой половине сезона.
Во-первых, забитый под завязку «Мемориал Колизеум», что само по себе событие, причём болельщиков «Грин Бэя» было, как минимум, не меньше. Во-вторых, в первой половине у «Рэмс» вообще ничего не получалось в атаке и они рисковали не набрать ни одного очка за стартовые две четверти: Джаред Гофф попадал под давление, бросал неточные передачи в двойное прикрытие, выбирал вариант с неочевидной передачей на 20 ярдов, когда можно было спокойно набрать первый даун пасом на 10 ярдов, линейные нападения никак не могли расчистить коридор для Тодда Гёрли, вследствие чего главное оружие калифорнийцев было бесполезным. В игре «Лос-Анджелес» удерживала лишь надёжная и жёсткая защита во главе с неподражаемым Аароном Дональдом, который явно намерен второй год подряд выиграть награду лучшему игроку года в защите. Во второй половине «Рэмс» нащупали необходимые взаимодействия в нападении, но оторваться от соперника всё равно не смогли, и в нервной концовке выиграли не без помощи уже экс-раннинбека «Грин Бэя» Тая Монтгомери, допустившего необъяснимую потерю на возврате панта. Впрочем, как раз в такие моменты и проявляется настоящая сила команды – сначала переломить ход неудачного складывающегося поединка, а затем совершить ключевое действие в решающем эпизоде.
39-летний Дрю Бриз сейчас в хорошем смысле пожинает плоды своей блестящей карьеры, возглавляя различные престижные статистические рейтинги. В первой половине нынешнего сезона квотербек «Сэйнтс» сначала обошёл Бретта Фавра по количеству точных передач, а потом обогнал Пэйтона Мэннинга по сумме пасовых ярдов за карьеру. Самое главное здесь, что в ближайшее время никто из квотербеков не побьёт его показатели и, возможно, он так и останется лидеров рейтингов на годы или даже десятилетия вперёд. Наверняка Бриз мечтает и о ещё одной большой командной победе, со своей стороны делая всё необходимое для успеха. Так, например, на старте нынешнего сезона Дрю демонстрирует лучший (причём с запасом) процент точных передач в своей карьере (77,4), а первый перехват он бросил лишь в седьмой игре, да и то в данной ошибке в равной степени виноват и принимавший пас товарищ по команде. С большой долей вероятности Бриз в непостижимый 13-й раз подряд преодолеет рубеж в 4000 пасовых ярдов за сезон, для этого ему нужно лишь сохранить нынешний темп. Результаты по пасовым тачдаунам у квотербека в текущем сезоне средние, если в качестве базы сравнения использовать лучшие годы карьеры, но прошлогодняя цифра (23) должна быть перекрыта, хотя, когда необходимо пройти небольшую дистанцию до зачётки, «Новый Орлеан» всё чаще предпочитает использовать Ингрэма или Камэру, то есть вынос. Два рашевых тачдауна есть и у Бриза, так что здесь он тоже может установить лучшее достижение, правда, уже своё собственное. Если линейные нападения смогут должным образом защитить своего квотербека от Аарона Дональда, тогда Дрю Бриз способен выиграть этот матч для своей команды!
Если Дрю Бриз ставит различные рекорды, имеющие значение в масштабах всей истории NFL, то раннинбек «Рэмс» Тодд Гёрли лидирует в нынешнем сезоне по таким показателям, как ярды на выносе, суммарные ярды на приёме и выносе, и суммарное количество тачдаунов. Особенно интересен последний – Гёрли 14 раз добирался до зачётной зоны соперников (11 выносных тачдаунов и 3 на приёме). Он находится лишь в четырёх тачдаунах от своего прошлогоднего результата, когда Тодду не было равных во всей лиге и, при условии, что он будет здоров и сыграет во всех оставшихся матчах регулярного чемпионата, Гёрли не только превзойдёт свой прошлогодний результат, но и, по всем признакам, установит лучшее достижение NFL за последнее десятилетие, как минимум. При этом, сам раннинбек явно не одержим статистикой, о чём говорит хотя бы эпизод, случившийся на последней минуте матча с «Грин Бэем», когда он мог с легкостью добраться до зачётной зоны, но предпочёл просто набрать первый даун, что было гарантией победы его команды. Из восьми матчей, сыгранных в этом сезоне, Тодд Гёрли лишь дважды не добирался до отметки в 100 ярдов за игру, но, по большому счёту, именно в тех встречах излишне напрягаться и не стоило – «Рэмс» одержали уверенные победы над аутсайдерами («Аризоной» и «Сан-Франциско»), а их 30-й номер зарабатывал по три тачдауна. Гёрли проводит уже второй подряд выдающийся сезон, и если в прошлый раз он стал игроком года в нападении, то теперь может замахнуться и на приз MVP. Для этого Тодду нужно качественно выполнять свою работу, а «Лос-Анджелесу» - продолжать побеждать!
Конечно, встречу нынешних «Сэйнтс» и «Рэмс» нельзя свести к противостоянию двух лидеров – нас ждёт противоборство двух реальных претендентов на чемпионский титул, двух тренерских философий и просто двух очень интересных команд.
Но не игрой в Новом Орлеане единой. Воскресенье готовит всем болельщикам NFL ещё, как минимум, три вкусных блюда.
«Балтимор» сейчас находится не в лучшей форме – команда проиграла два матча подряд, и если неудачу в игре с «Новым Орлеаном» можно было объяснить невезением или стечением обстоятельств, то матч «Каролине» был проигран по всем статьям (21-36). Особенно беспомощно выглядела лучшая защита лиги, которая оказалась неготовой к нестандартным розыгрышам, придуманным координатором нападения «Пантерс» и Кэмом Ньютоном. Худшие показатели в сезоне, если брать пройденные ярды, были и у нападения «Рэйвенс». Защита вряд ли допустит ещё одну такую осечку, а вот Джо Флакко и его товарищи едва ли застрахованы от ещё одной неудачи, хотя бы потому, что кроме разгрома «Баффало» в стартовой игре сезона, они не разу не преодолевали отметку в 30 набранных очков за игру. Возможно, нападению «Балтимора» поможет приобретение раннинбека Тая Монтгомери, но тут речь, скорее, про перспективу, так как непосредственно в данный момент его форма оставляет желать лучшего. В оставшихся до конца регулярного чемпионата матчах «Рэйвенс» обязательно нужно обыгрывать «Питтсбург» и «Цинциннати», тогда первое место в дивизионе будет достижимым, что позволит не волноваться относительно позиции в конференции. С другой стороны, поражение в ближайшем матче существенно понизит шансы команды на попадание в плей-офф.
«Питтсбург» сейчас, скорее, номинальный лидер дивизиона, и чтобы стать реальным, нужны победы в ближайших встречах. После Bye Week «Стилерз» долго раскачивались, но всё-таки переиграли «Кливленд» (33-18), и одним из главных творцов данного успеха стал раннинбек Джеймс Коннер, настолько безболезненно заменивший Левеона Белла, насколько этого вообще возможно. Ещё одна восходящая звезда нападения «Питтсбурга» - принимающий Джуджу Смит-Шустер, который после семи игр обходит самого Антонио Брауна по ярдам на приёме. Как раз вокруг этих двух молодых людей через несколько лет будет строиться новая команда. Но и «старички» ещё не сказали своего последнего слова, в частности, Бен Ротлисбергер, находящийся среди лидеров NFL по пасовым ярдам. И с нападением-то у «Стилерз» всё более-менее хорошо, серьёзные проблемы были только в первом матче с «Балтимором», а вот защита пока не соответствует уровню команды с серьёзными притязаниями. Для обороны «Питтсбурга» игра с «Рэйвенс» будет одновременно и хорошей проверкой, и неплохим шансом показать, что она стоит.
«Сиэтл» на прошлой неделе одержал важную победу над «Детройтом» (28-14), благодаря которой их баланс побед и поражений снова стал положительным. Но сейчас, безусловно, надёжной обороне «Сихокс» предстоит испытание уже несколько иного уровня, ведь главные силы нападения «Чарджерс» - Филип Риверс и Мелвин Гордон – в первой половине сезона находились в блестящей форме, став залогом успешного выступления «Лос-Анджелеса». Также любопытно, как проявит себя нападение, ведь Даг Болдуин по-прежнему не в оптимальной форме, а Крис Карсон и Тайлер Локетт не могут тащить «Сиэтл» бесконечно, оба ещё не настолько стабильны. Расселл Уилсон неплох, но если речь идёт по короткие и средние передачи – «биг плэев» ему явно не хватает.
«Чарджерс» возвращаются после Bye Week, и будет любопытно понаблюдать, как на них сказалась пауза, так как перед ней команда одержала четыре победы подряд. Соперники, правда, там были нетоповые, и вообще вторая половина сезона у «Лос-Анджелеса» будет значительно труднее первой. Пока что «Чарджерс» играют от нападения, с которым всё хорошо: на ключевых в плане набора очков позициях (раннинбеки и принимающие) есть здоровая конкуренция среди нескольких игроков, что осложняет жизнь соперникам. Опять же принимая во внимание календарь «Лос-Анджелеса» на оставшихся неделях регулярного чемпионата, матч с «Сиэтлом» относится к числу тех, в которых победа необходима, чтобы удержаться в зоне плей-офф.
«Нью Инглэнд» не знают поражений с 23-го сентября, за этот период команда одержала пять побед подряд, и сейчас почти не осталось сомнений, что именно Билл Беличик со своими парнями в очередной раз выиграют дивизион, и главный вопрос в том, сумеют ли «Пэтриотс» достать «Канзас Сити» в борьбе за первое место в конференции. При отсутствии очных встреч, для этого требуются осечки конкурента и продолжение собственной серии побед. С этой точки зрения матч с «Грин Бэем» один из наиболее важных и опасных – оборона пока что является для «Нью Инглэнда» самым проблемным местом: в пяти матчах из восьми защитники «Пэтриотс» позволяли оппонентам проходить более 400 ярдов, и уж кто-кто, а Аарон Роджерс умеет находить уязвимые места в защите соперника.
Вот только смогут ли «Пэйкерс» быстро отойти от обидного поражения в матче с «Рэмс» и достойно противостоять ещё одному фавориту? Тем более, что действия клубного менеджмента в дедлайн выглядят довольно противоречиво: в результате обменов команду покинули раннинбек Тай Монтгомери и сэйфти Хаха Клинтон-Дикс, и если первый уже не был игроком основы, то вот Клинтон-Дикс на своей позиции являлся незаменимым, будучи одним из лидеров обороны. Очевидно, что всё внимание будет приковано к квотербеку Аарону Роджерсу, которому снова предстоит демонстрировать своё величие и попытаться сохранить для команды шансы на выход в плей-офф, которые в случае неудачи станут уже чисто теоретическими.
По традиции ждём воскресенья, которое уже девятую неделю подряд подарит нам яркие эмоции и интересные матчи!
Спасибо за внимание и до новых встреч на SCORUM!
Комментарии