Так сложилось, что один из главных поединков десятой недели NFL пройдёт не в воскресенье, а в четверг, в рамках Thursday Night Foolball. В Питтсбурге местные «Стилерз» будут принимать «Каролину Пантэрз».
«Питтсбург» очень плохо начал регулярный чемпионат: в стартовых четырёх матчах команда одержала лишь одну победу, сыграв вничью (очень редкий случай для NFL) c «Кливлендом» и проиграв сопернику по дивизиону – «Балтимору». Дела в гору у «Стилерз» пошли, начиная с пятой недели, когда они уверенно разобрались с «Атлантой» (41-17), а перед Bye Week одержали важную победу над прямыми конкурентами из «Цинциннати» (28-21). После паузы «Питтсбург» снова достаточно долго разгонялся в игре с «Кливлендом», но теперь смог избежать неприятностей (33-18), а на прошлой неделе «Стилерз» одержали важнейшую победу в гостях над «Балтимором» (23-16).
Бену Ротлисбергеру и его товарищам по нападению удалось отыграть без потерь против лучшей защиты лиги и набрать достаточное для победы количество очков. По сравнению с прошлой игрой против «Рэйвенс» существенного прогресса добилась и защита, обеспечившая необходимый уровень давления на Джо Флакко, так что тот преодолел лишь 206 ярдов пасом и принимал неверные решения в очевидных ситуациях (момент с передачей в плотное прикрытие, а не открытому Ламару Джексону в нескольких ярдах от зачётной зоны).
Теперь «Питтсбург» является уже полноценным лидером своего дивизиона, но встреча с главным преследователем – «Цинциннати» - только на последней неделе регулярного чемпионата, и чтобы не доводить выявление сильнейшего в квартете до 30-го декабря, «Стилерз» нужны победы, даже в играх с соперниками из других конференций. Стоит отметить, что из восьми проведённых матчей, «Питтсбург» лишь дважды уступал соперникам по общему количеству пройденных ярдов. Защита, как уже было отмечено, продолжает прогрессировать, особенно хорошие цифры против выноса: всего в двух играх (первых матчах сезона) соперники «Стилерз» проходили больше 100 ярдов на раше, а в четырёх играх им удалось удержать оппонентов в этом компоненте в пределах 70 ярдов. Впрочем, линия защиты «Питтсбурга» лишь раз встречалась с по-настоящему звёздным раннинбеком – Каримом Хантом, и до окончания регулярного чемпионата статистика ещё может ухудшиться.
В нападении, наряду с «Биг Беном» и Антонио Брауном, поклонников «Стилерз» должны особенно радовать принимающий Джуджу Смит-Шустер и раннинбек Джеймс Коннер. И если Смит-Шустер уже в прошлом сезоне имел почти 1000 ярдов на приёме, то Коннер в то время был безнадёжно за спиной Левеона Белла, а травма колена, полученная в декабре и вынудившая его лечь на операцию, делала перспективы молодого человека крайне туманными. Но судьба постепенно начинает возвращать долги этому парню с непростой судьбой. Непростой потому, что во времена выступления за университет одно из углублённых обследований выявило у него опухоль (лимфому Ходжкина), так что было не обойтись без курсов химеотерапии, но, к счастью, лечение прошло успешно и уже через несколько месяцев он полноценно вернулся в строй, а на драфте 2017 года его и выбрал «Питтсбург». Так вот, перед началом десятой недели Джеймс Коннер занимает второе место в NFL по ярдам на выносе (706), уступая только Тодду Гёрли! Добавьте к этому 9 тачдаунов и ещё 379 ярдов на приёме, и получите, с одной стороны, очень яркое открытие нынешнего сезона, а с другой, явно не рассчитывавшего на подобное развитие событий Левеона Белла, чья попытка небольшого финансового «шантажа» своей же команды с треском провалилась – замена раннинбеку нашлась значительно раньше, чем можно было бы предположить.
В предыдущий раз про «Каролину» можно было почитать в превью к седьмой неделе, и с тех пора дела у команды складываются просто замечательно. Собственно, на седьмой неделе «Пантерз» не без везения обыграли «Филадельфию», совершив запоминающийся КЭМкамбэк с 0-17 за время четвёртой четверти и завершив матч победой 21-17. Потом «Каролине» удалось разбить мощную оборону «Батлимора» (36-21), чем они помогли не только себе, но и «Питтсбургу» (ха-ха). И, наконец, на девятой неделе «Пантэрз» в очень зрелищном домашнем матче переиграли «Тампу» (42-28). Вся команда сейчас на подъёме, но особенно интересно выглядит нападение, и дело тут не только в качественном подборе исполнителей, но и нестандартных комбинациях. За играми «Каролины» очень интересно наблюдать, чего стоит хотя бы недавний розыгрыш с двумя короткими передачами за линией схватки, ложным блоком Ньютона и последующим тачдауном Кёртиса Самуэля.
Если же всё-таки персонализировать достижения «Пантэрз», то по-прежнему очень крут Кристиан Маккэфри, на предыдущей неделе набравший, например, более 150 суммарных ярдов. Возвращается к своим привычном показателям Грег Олсен, который в течение всей карьеры был надёжной опцией на приёме.
Что касается турнирных перспектив «Каролины», то всё в их руках: да, «Новый Орлеан» только что обыграл «Рэмс» и улучшил рекорд до 7-1, но обе игры с соперником по дивизиону у «Пантэрз» ещё впереди, так что к 15-й неделе им необходимо находиться на дистанции не дальше одной победы от «Сэйнтс».
Несмотря на невысокий процент точных передач (64,5, 20-е место в лиге), Бен Ротлисбергер входит в топ-5 лиги по пасовым ярдам и также является самым возрастным участником верхушки данного рейтинга, то есть в теории во второй части сезона ему будет сложнее сохранить ритм и впервые в карьере перешагнуть вожделенную отметку в 5000 пасовых ярдов. Правда, трое его конкурентов (Махомс, Гофф и Казинс) провели на одну игру больше, так что при равенстве матчей Бен мог бы занимать и более высокую позицию. При этом, действительно выдающаяся игра на пасе у Ротлисбергера в этом сезоне пока что одна – против «Канзас Сити» (452 ярда, 3 тачдауна). Но здесь важен высокий средний уровень, ведь в других встречах квотербек ни разу не опускался ниже показателя в 250 ярдов. Понятно, что выносная игра – это совсем не про Бена, и, например, в игре с «Балтимором» слишком длинная пробежка едва не закончилась травмой, когда на него (и его правое плечо) приземлился выполнявший захват сзади защитник «Балтимора». Ротлисбергер не сразу пришёл в себя, был вынужден посетить синий медицинский тент, пропустить пару снэпов, но затем всё-таки вернулся на поле, чтобы одержать очередную победу. Защита «Каролины» в нынешнем сезоне позволяет квотербекам соперника выполнять в среднем по 37 попыток паса, но при этом является одной из лучших по перехватам, так что у Бена Ротлисбергера должно быть комфортное для него количество розыгрышей, но в каждом из них ветерану NFL надо сохранять максимальную концентрацию.
Последние три матча Кэм Ньютон провёл на уровне, близком к выдающемуся: более 200 ярдов на пасе (для него это хорошие цифры), по два пасовых тачдауна, процент комплитов 69,89, также во всех трёх случаях рейтинг квотербека превышал 100 пунктов. Ещё Кэм был активен на выносе, заработал один тачдаун и «набегал» более 130 ярдов. Естественно, заслуга Ньютона в трёх победах подряд очень велика, и, понимая важность эмоциональной составляющей в действиях этого квотербека, ему важно продлевать победную серию всеми возможными способами. Пару раз по ходу текущего сезона Кэм хорошо проявил себя в клатче (на последних минутах/секундах/владениях), и чем ближе развязка регулярного чемпионата, тем чаще ему потребуется снова и снова проявлять эти качества. У Ньютона отличное взаимопонимание с Маккэфри, Олсеном и Фанчессом, также всё активнее в комбинациях задействуют Самуэля. Нельзя сказать, что у квотербека разбегаются глаза, но пара хороших вариантов есть почти в каждом розыгрыше. Заметно, что Ньютон кайфует от неожиданных розыгрышей, придуманных Норвом Тёрнером, а, возможно, и сам участвует в их создании. Повторюсь: за нападением «Каролины» очень интересно наблюдать, и если при своей эффектности оно продолжит оставаться столь же эффективным, команда способна стать одним из претендентов на финал конференции, как минимум.
Таким образом, в предстоящей игре «Питтсбург» будет отстаивать своё лидерство в дивизионе, а «Каролина» - право остаться в борьбе за лидерство в своём. Для обеих команд более сильной и стабильной линией является нападение, но и в защите оба коллектива способны включиться и выдать очень качественный матч, так что игра должна получиться максимально непредсказуемой.
Теперь перейдём к матчам, которые пройдут уже в воскресенье.
«Новый Орлеан» стал первой командой, кто по ходу этого сезона переиграл «Рэмс», причём переиграл абсолютно заслуженно, показав выдающуюся игру в атаке и остановив Тодда Гёрли на выносе – раннинбек ограничился лишь одним тачдауном и 68 ярдами раша. Очень здорово выглядел принимающий Майкл Томас, поймавший 12 передач из 15 на 211 ярдов и заслуженно ставший лучшим атакующим игроком недели. Конечно, нельзя обойти стороной и двух других звёзд нападения – Дрю Бриза (346 ярдов, 4 тачдауна) и Элвина Камару (более 100 ярдов из скримэджа, 3 тачдауна). В защите тоже был свой герой – Алекс Энзэлон, совершивший важнейший перехват в концовке первой половины, затем конвертированный нападением в тачдаун. Матчем против «Лос-Анджелеса» игроки «Нового Орлеана» дали понять, что способны достичь самых высоких целей, и теперь этому статусу необходимо соответствовать в оставшихся матчах регулярного чемпионата.
«Цинциннати» возвращаются после Bye Week, перед которым они одержали очень важную победу над «Тампой», позволившую прервать серию из двух поражений и сохранить положительный баланс (5-3). При этом, «Бенгалс» в той встрече позволили сопернику пройти почти 600 ярдов (576), и вообще защита является главной проблемой для команды, которая весьма неожиданно для многих всё ещё находится в борьбе за плей-офф: на данный момент «Цинциннати» занимают последнее место в NFL по ярдам, которые в играх с ними проходят соперники. Зато у нападения, и без того работающего неплохо, видны перспективы к улучшениям, ведь Энди Далтон пока далёк от лидеров лиги по проценту точных передач (63,4), а Эйджей Грин точно также должен улучшить свой процент на приёме (59,2), что позволит звёздному принимающему добиться более высокого результата и по пройденным ярдам.
По фавориту и андердогу предстоящего матча, на первый взгляд, вопросов нет, но не до конца понятно, насколько быстро «Новый Орлеан» сможет отойти от очень эмоционального поединка против «Рэмс» и сыграть против отдохнувшего соперника. В этом, пожалуй, и заключается интрига данной встречи.
«Теннесси» после своего Bye Week играли с «Далласом» и в довольно открытом матче, если судить не по счёту, а по пройденным ярдам, переиграли «Кавбойс» (28-14), сохранив второе место в дивизионе вслед за разогнавшимся «Хьюстоном». «Тайтэнс» выиграли впервые с 30-го сентября, прервали неудачную серию из трёх поражений подряд и с умеренным оптимизмом смотрят в будущее. Всё-таки во второй части сезона у представителей Нэшвилла не самый сложный календарь, если оставить за скобками ближайший матч с «Нью Инглэндом» и очередное дивизиональное сражение с «Хьюстоном». Маркус Мариота, похоже, более-менее разделался со всеми болячками и ведёт за собой нападение, главным оружием которого (за неимением звёздных имён) является разнообразие вариантов на пасе. Например, в игре против «Далласа» у Мариоты было девять (!) различных целей. Особого внимания заслуживает защита «Тайтэнс», перед 10-й неделей пропустившая меньше всех очков во всех лиге, да и по другим ключевым показателям она, как правило, входит в десятку лучших.
«Пэтриотс» на прошлой неделе одержали «дежурную» победу над «Пэйкерс» (31-17), хотя нельзя сказать, что для Тома Брэди и компании всё сложилось легко и просто – решающие 14 очков, принёсшие итоговую победу, были добыты в четвёртой четверти. У «Нью Инглэнда» тоже всё в порядке с вариантами в нападении, причём лидером по ярдам на приёме (531) является номинальный раннинбек Джеймс Уайт, который за полсезона уже установил лучший для себя результат по ярдам и тачдаунам. В некоторой степени Брэди и принимающих разгрузила уверенная игра Сони Мишела – этот новичок прибавляет практически с каждой игрой, уже являясь одним из Х-факторов команды. После этой игры у «Пэтриотс» настанет долгожданный Bye Week, так что все игроки смогут выплеснуться без остатка, не беспокоясь о необходимости скорого восстановления. И на такой «Нью Инглэнд» будет крайне любопытно посмотреть.
«Сихокс» и «Рэмс» сыграют между собой уже во второй раз, на этот раз в Лос-Анджелесе. Прошлая встреча получилась даже более захватывающей, чем ожидалось: большую часть матча команды шли вровень, решающего перевеса игроки «Лос-Анджелеса» добились в четвёртой четверти, здорово отбившись в защите и набрав самые главные девять очков в нападении. С тех пор «Сиэтл» выиграл два матча из трёх, лишь на прошлой неделе в борьбе уступив другому представителю Лос-Анджелеса – «Чарджерс» (17-25). «Сихокс» по-прежнему балансируют на грани попадания в плей-офф, всё ещё здорово обороняясь, но проблемы с нападением периодически возникают и ближайшем матче их ждут разъярённые свой неудачной игрой в Новом Орлеане защитники «Рэмс». Команда Шона Маквэя потерпела-таки первое поражение, так что теперь, с одной стороны, на них ничего не давит, мечты об идеальном сезоне (если они были) придётся отложить, но важно «перегруппироваться», успеть провести работу над собственными ошибками, которых в матче против «Сэйнтс» было более, чем достаточно. Для «Лос-Анджелеса» важно вернуться на победные рельсы, доказать и себе, и окружающим, что одна неудача не способна остановить всё ещё лучшую команду NFL.
Итак, всё самое интересное начнётся уже сегодня ночью, а продолжится в воскресенье вечером!
Спасибо за внимание и до новых встреч на SCORUM!
Комментарии