Переведено совместно с Михаилом Балаевым.

Оригинал на английском здесь.

Глава 8. Читать с самого начала отсюда. Перевод остальных глав здесь.

В недавно отделанном фойе штаб-квартиры FanDuel в Манхэттене меня встречают несколько картонных коробок и стеклянная дверь с изолентой синего цвета. Я вхожу внутрь, и уже здесь меня встречают более официально; эту задачу доверили пиар-менеджеру компании Эмили Басс.

«Прошу прощения за весь этот беспорядок. Мы все еще осваиваемся в новом здании», – говорит она, заодно приглашая меня в новый дом FanDuel, расположенный в стремительно развивающемся квартале Флэтайрон.

Эмили – одна из сотен новых работников компании, нанятых в прошлом году, когда ещё казалось, что FanDuel способна завоевать весь мир. Она проводит меня через ресепшн, и мы попадаем в просторный офис, где молодые девушки и парни не старше сорока молча работают за компьютерами.

Эмили говорит: «Вам что-нибудь принести? Воды, газировки? Может быть, пива? У нас неплохой выбор».

Я беру себе стакан воды и яблоко.

До этого я много месяцев наблюдал за индустрией DFS снаружи, но теперь у меня есть возможность заглянуть за кулисы. FanDuel предоставили мне возможность провести несколько дней внутри компании, поговорить с простыми работниками и руководителями и посмотреть, как проходит типичный рабочий день. Такой шанс выпадает редко; у меня есть возможность изнутри взглянуть на то, как функционируют подобные компании, а также узнать пару инсайдерских штучек, которые помогут играть лучше. Именно об этом ведь и думал в свое время Итан Хаскелл, не так ли?

Моим основным гидом в течение этих нескольких дней будет Жюстин Сакко, директор отдела по связям с общественностью FanDuel. Возможно, это имя вам что-нибудь говорит; Жюстин была известна (кто-то скажет, что печально известна) ещё до её прихода FanDuel. Она является, пожалуй, самым известным примером того, как пользователи Интернета устраивают настоящую травлю, в том числе через сервис микроблоггинга Twitter.

В конце 2013 года, когда ей было 30 лет, Жюстин решила поехать в ЮАР, чтобы навестить свою семью; по пути из Нью-Йорка в Кейптаун через Лондон она опубликовала несколько твитов, в частности, о том, как неприятно пахло от мужчины, сидевшего рядом с ней, и о британской погоде. На тот момент у нее было всего 170 фолловеров, поэтому неудивительно, что последний твит, который она оставила перед тем, как вылететь из лондонского аэропорта Хитроу, не получил значительной огласки.

Этот твит гласил: «Еду в Африку. Надеюсь, нигде не подцеплю СПИД. Шучу, я же белая!».

После этого Жюстин выключила телефон на все время 11-часового перелета, а по прибытии в ЮАР она узнала, что теперь её ненавидит весь Интернет.

Она настаивает, что ее желанием было высмеять белых американцев, которые словно живут в каком-то собственном мире. Пользователям Интернета же было без разницы – они восприняли фразу буквально и начали ее ретвитить. Хэштег #HasJustineLandedYet? (#ПриземлиласьЛиЖюстин – прим. пер.) стал популярным феноменом, а кровожадные обитатели Интернета ждали, когда Жюстин приземлится и узнает, что её жизнь уже никогда не будет прежней.

Было и еще несколько моментов, которые не улучшали положение Жюстин. Она – симпатичная блондинка, на тот момент работавшая специалистом по связям с общественностью в компании InterActiveCorp (IAC); все это делало её прокол ещё более приятным для интернет-комьюнити.

После твита, круто изменившего её жизнь, Сакко уволили из IAC, и она впала в глубочайшую депрессию; даже сейчас она отказывается говорить о том случае. Компания FanDuel являлась одним из клиентов IAC, и Жюстин устроилась туда. После работы на нескольких должностях её повысили до директора компании по связям с общественностью. Мне показалось, что она очень умело выполняла свою работу в такой жёсткой и неблагодарной индустрии, как дэйли-фэнтези (а ведь это можно сказать не о каждом, кто занимает подобное положение). Я часто задаюсь вопросом, является ли это результатом той истории, которую пережила Жюстин.

Жюстин объясняет: «Мы всегда знали, что настанет время, когда у нас будут проблемы с законом. Мы знали, что придёт время, когда законность нашей деятельности будет поставлена под сомнение. Раз уж моя работа заключается в том, чтобы быть представителем компании, я знала, что ждёт компанию и меня в будущем. И всё же, всё произошло гораздо быстрее, чем я думала, а давление на нас было гораздо сильнее. Тем не менее, мы всё это пережили, и мы всё ещё в деле».

Меня встречает как всегда общительный и полный энергии Найджел Эклс. Он только что побывал на встрече с инвесторами, а через час у него состоится ещё одна подобная встреча. Найджелу приходится работать в двух местах – в Нью-Йорке и в Шотландии, поэтому, пока он находится в Штатах, он старается проводить как можно больше встреч.

Мы пожимаем друг другу руки, и он произносит: «Прости, тут просто сумасшедший ритм. Как дела?».

Эклс показывает мне свой кабинет, своё рабочее кресло и общее рабочее пространство. Меня поразило то, что такой офис неплохо вписался бы и в бизнес-центр где-нибудь в Кремниевой Долине; везде работают молодые парни и девушки, открытая планировка, нет кучи кабинетов, где сидит начальство. Повсюду стоят игровые приставки и баскетбольные автоматы Pop-A-Shot, а для всех работников предоставляется почти неограниченный запас крафтового пива. Обстановка напоминает какую-нибудь IT-компанию, и это не случайно.

Именно в этом и заключается основная нестыковка между реальной ситуацией в DFS-компаниях и тем, как их воспринимает широкая публика. Последние считают, что FanDuel и DraftKings занимаются азартными играми, в то время как сами компании причисляют себя к IT-сфере. Тем не менее, есть несколько отличий между офисами обеих компаний и большинства стартапов в сфере IT. Первое из них – это цвет. В интерьере офиса любой компании, вовлеченной в дэйли-фэнтези, всегда преобладает один цвет – зелёный. Во время моей экскурсии по бостонскому офису DraftKings в прошлом году я обратил внимание, что зелёный цвет там перемежался с оранжевым; в офисе же FanDuel зеленый цвет оттенялся вставками из древесины.

Еще одной отличительной особенностью интерьеров офисов DFS-компаний является их «заточенность» на спорт; на стенах висят плакаты с цитатами Винса Ломбарди и Майкла Джордана, фотографии известных спортсменов и свитера и мячи с их автографами. Эклс показывает нам конференц-залы, носящие имена звезд спорта. Мы садимся в конференц-зал имени Марио Лемье; Эклс произносит фамилию бывшей звезды и нынешнего совладельца «Питтсбург Пингвинз» как «Лима», словно Марио – это столица Перу.

Чтобы компенсировать стремительный рост в течение последних нескольких лет, обеим компаниям пришлось расшириться. Количество работников FanDuel увеличилось почти в пять раз менее чем за два года; примерно такая же ситуация произошла и у DraftKings. На фоне столь значительного роста руководство FanDuel приняло решение объединить два нью-йоркских офиса в один, оставить офис в Эдинбурге, а также добавить представительства в Глазго, Лос-Анджелесе и Орландо. DraftKings расширились за счет аренды еще нескольких этажей бизнес-центра на Саммер-Стрит в Бостоне, а также за счет добавления нового офиса в Лондоне.

Эклс объясняет: «Сейчас в компании работает порядка 400 человек, а ещё полтора года назад их было всего 80. Рост был просто невероятным. Такое чувство, что каждый день появляется ещё с десяток новых работников».

Тем не менее, после «инцидента Хаскелла» FanDuel пришлось уволить несколько десятков работников представительства в Орландо, которое занималось разработкой мобильного приложения. Нью-йоркский офис компании всё ещё живет полной жизнью как утром, так и вечером; дело в том, что игры начинаются в разное время (футбольные матчи в Восточной Европе, бейсбольные матчи на западном побережье США), поэтому офис работает чуть ли не круглые сутки. Различные отделы занимаются техподдержкой, маркетингом, взаимоотношениями брендов, планированием различных мероприятий, технологическими вопросами – в общем, всеми основными видами деятельности любого современного стартапа. Есть в компании и сотрудники, работающие с VIP-клиентами (аналог распорядителей в казино); их работа заключается в том, чтобы крупные игроки были обеспечены всем необходимым.

И все же обе компании определяет не это, а работа с дэйли-фэнтези и все, что с ним связано. Как говорит Кэл Спирс, DFS – это ежедневная загадка. Каждый день и DraftKings, и FanDuel вынуждены уделять внимание ценообразованию игроков, а также структуре турниров и размеру призовых.

Цены на игроков формируются довольно просто. Обе площадки стараются сделать так, чтобы пользователи смогли взять к себе в команду несколько звезд, но при этом не смогли бы собрать команду подобно тем, которые можно увидеть на Матче Всех Звёзд; каждый день необходимо принимать сложные решения. Цены формируются таким образом, чтобы пользователи выбирали разных игроков. Игроки «в огне» стоят дороже, «холодные» игроки – дешевле. Все зависит от компьютерного алгоритма, а уже после этого сотрудники вносят изменения вручную; но все жё сам алгоритм не так уж и сложен.

Вот что сказал мне один из сотрудников FanDuel: «Когда упоминаешь слово ‘алгоритм’, многие вспоминают фильм ‘Умница Уилл Хантинг’ и исписанные формулами стены. На самом деле, всё не так сложно».

Так или иначе, несмотря на относительную простоту, цены на игроков являются фундаментом DFS и определяют общий уровень игры. Один из высокопоставленных сотрудников DraftKings как-то сказал мне, что они могут менять общий уровень игры, просто меняя ценник на игроков. Контроль ценообразования уменьшает количество дешевых пиков, приносящих много вэлью, что, в свою очередь, позволяет несколько выровнять поле и смягчить преимущество лучших DFS-игроков, которые выигрывают как раз за счет таких вот пиков.

Структурирование турниров уже не так просто и очевидно. Именно в этой сфере в один момент наметилась «гонка вооружений» между DraftKings и FanDuel; обе компании пытались заставить друг друга терять деньги.

Одной из основ турниров является так называемый оверлей. Согласно Закону о запрете азартных игр в Интернете, площадки обязаны чётко называть количество игроков в том или ином турнире и размер призовых. Если в турнирах с большой гарантией не набирается достаточного количества участников, площадки обязаны выплачивать разницу. К примеру, площадка объявляет турнир на 100 человек с бай-ином в 100 долларов; призовые составляют 5 тысяч долларов за победу, 3 тысячи долларов за второе место и 1 тысяча долларов – за третье. Остальное составляет так называемый рейк. Проблемы у площадок начинаются, если в турнире регистрируется только 80 человек, ведь размер гарантированных призовых не меняется, но теперь площадка теряет деньги – призов нужно выплатить на 9 тысяч, а участниками на вход было потрачено только 8 тысяч. Недостающая тысяча долларов и называется оверлеем.

Если собрать турниры со слишком большим числом участников, то можно потерять деньги; предложи турниры со слишком маленьким числом участников – и они заполнятся слишком быстро, что повлечет потерю потенциальной прибыли. Успешная DFS-площадка должна находить баланс и умело прогнозировать заполняемость турниров в тот или иной день. В FanDuel за это отвечает целая команда из примерно 15 человек, почти все из которых отличные математики и бывшие DFS-игроки. Это не должно никого удивлять, ведь такая работа позволяет лучше понять механизмы, которые впоследствии позволят выигрывать на площадках конкурентов. Тем не менее, это привело и к появлению таких ребят, как Боччио и Хаскелл, и к проблемам для обоих гигантов DFS-индустрии.

Один из работников высшего звена в FanDuel поясняет: «Одной из причин, почему мы начали нанимать бывших – а на тот момент нынешних – игроков, стал их настрой. Их привлекало то, что можно было получать деньги за то, что они и так хотели делать. Изначально мы не ставили себе цель нанимать только игроков в DFS – так получилось само собой».

При формировании структуры турниров FanDuel использовала статистические модели, на основе которых анализировались данные прошлых лет и прогнозировался текущий рост и потенциальная вовлечённость пользователей. Затем анализировались матчи в тот или иной игровой день, после чего прогнозировался интерес пользователей. Кроме того, учитываются и другие факторы, например, праздники; День Независимости США сильно бьёт по прогнозам, как и День Благодарения или Президентский день. При этом День святого Валентина вообще никак не влияет на пользовательский интерес.

После статистического анализа кто-то из сотрудников вносит изменения вручную. Работники FanDuel показывают мне мониторы, на которые в течение дня выводятся столбчатые диаграммы красного и зелёного цвета, показывающие, насколько быстро заполняются те или иные турниры и насколько высока вероятность их заполнения. Если работник видит, что тот или иной турнир не заполняется, он может либо предложить какую-либо акцию, либо отправить письмо по электронной почте с напоминанием, либо увеличить важность турнира на самой площадке, чтобы он быстрее заполнился. Если же турнир заполняется слишком быстро, обычно тут же создается еще один, «специальный» турнир; правда, такие турниры редко пользуются большой популярностью и сами представляют угрозу в виде оверлеев и потери денег.

DFS-площадки иногда сами пытаются стимулировать оверлеи; в частности, такую стратегию использует в начале сезона NFL DraftKings, пытаясь привлечь новых пользователей. Тем не менее, по понятным причинам площадки не любят оверлеи в своих турнирах и обожают, когда такое происходит с конкурентами, а поскольку они контролируют рынок очень ограниченного объёма, конкурирующие площадки могут провоцировать ситуации с оверлеем за счет времени открытия турниров и их размеров.

Ключевую роль играет именно время открытия турниров. Площадка, размещающая турниры позднее конкурента, имеет возможность использовать слишком консервативный или агрессивный характер турнира, предложенного главным соперником. В течение долгого времени работникам FanDuel не оставалось ничего другого, кроме как жаловаться; они полагают, что DraftKings просто скопировали турниры FanDuel в том, что касается количества участников и размера призовых. От некоторых сотрудников я слышал истории, что им приходилось задерживаться на работе до позднего вечера, чтобы размещать турниры как можно позже, заставляя DraftKings либо ждать до победного, либо размещать турниры первыми. Один из работников DraftKings, кстати, не отрицал, что частенько к ним заходил руководитель, спрашивал, сколько человек было в турнире на FanDuel, и отдавал распоряжение открывать турнир на большее, чем у конкурента, количество участников.

Кульминацией этой подковёрной борьбы стал так называемый «Красный Вторник» 14 сентября 2015 года. За два дня до этого стартовал новый сезон NFL, и для всей индустрии DFS этот день стал крупнейшим за всю историю её существования. Обе площадки попытались использовать такую возможность и привлечь пользователей, зарегистрировавшихся для игры в дэйли-NFL, к тому, чтобы поучаствовать в турнирах по DFS-бейсболу в течение последнего месяца сезона.

Один из сотрудников FanDuel вспоминает: «Мы планировали организовать турнир. DraftKings первыми разместили турнир, [у них] гарантия составила 1,5 миллиона. Тут у нас возникла дилемма; конечно, можно поступить более консервативно, но ведь у них турнир заполнится, и свои полтора миллиона они получат. Был и второй вариант – тоже создать турнир с гарантией в полтора миллиона, а тогда обе компании потеряют деньги. Этот вариант мы и выбрали. И боже мой, как же мы ошиблись».

Турниры с треском провалились, не заполнившись. Я сам хорошо помню этот день – я сказал всем знакомым, кто играл в DFS, регистрироваться в турнире; я и сам принял участие. В тот же день я посетил стадион «Тропикана-Филд», чтобы посмотреть матч между «Нью-Йорк Янкиз» и «Тампа-Бэй Рейс»; даже выиграл немного денег в том турнире. Обе площадки, правда, потеряли сотни тысяч долларов только на этом турнире. Вскоре грянул «инцидент Хаскелла», и эти два события, по сути, положили конец «Оверлейным Войнам».

Тот самый Хаскелл

После «инцидента Хаскелла» компании были слишком заняты вопросами выживания, чтобы вести глупые войны за владение большей долей рынка. Они сконцентрировали все свое внимание на двух фронтах. Во-первых, им нужно было отвечать на вполне заслуженную критику о состоянии экосистемы, которая потакала топ-игрокам и давала им слишком большое преимущество, что было описано в хорошо известной статье Джея Каспиана Канга в «Нью-Йорк Таймс». Во-вторых, им необходимо было парировать более беспочвенные обвинения в нечестной игре на их сайтах. Вначале обе компании ввели многочисленные изменения касательно количества входов, причём как в конкретный турнир, так и в игровой день. Основной аргумент критиков заключался в том, что топ-игроки, например, Saahil, могли играть везде одновременно. Они могли, в прямом смысле слова, одновременно участвовать в тысяче турнирах с бай-инами от 1 до 10000 долларов без каких-либо ограничений. Им также дозволялось заявлять сотни команд в ДоНы и крупные GPP-турниры. Эклс говорил о том, что необходимо внести изменения, и о том, что его компания никогда не ставила задачи потакать акулам.

Эклс вспоминает: «Есть ли опасность, что игры заточены под интересы топ-игроков? Специально? Мы очень много времени потратили, переживая и размышляя по этому поводу. Мы всегда хотели позиционировать себя как продукт для массового рынка. Обвинения о том, что мы потакали акулам, абсолютно беспочвенны».

Тем не менее, на протяжении долгого времени любые намеки на изменения с целью выровнять поле вызывали у топ-игроков ярость. Достаточно долго компании уступали шли навстречу топ-профи, потому что они были так важны для их бизнеса. Если один сайт ужесточил бы правила игры, то все профи и их бай-ины могли тут же переметнуться на сайт конкурента. С развитием сайтов топ-профи получили огромную власть, и несложно догадаться, почему. По утверждениям Saahil’а, в один момент количество входов Condia в турниры составляло 50% от всех входов в турниры дня на менее крупных сайтах. Обидь его, и он уйдет к конкурентам, а это могло означать смерть для твоего маленького, но развивающегося сайта.

Были и другие причины, кроме «подстройки» под интересы профи. Игроки, подобные мне, выступают против них, но суровая реальность такова, что именно из-за рейка, генерируемого такими профи, как Saahil и Condia, существуют турниры с большими призовыми фондами. Долгое время именно крупные призы притягивали в DFS новых игроков. Крупные призовые позволили DraftKings так стремительно набрать обороты. Крупные призовые привлекли покерную аудиторию. Крупные призовые заставили обычных людей замечать многомиллионные выплаты, которые стали нормой в 2014 и 2015 году.

Здесь чаша весов и переполнилась. По мере того, как топ-профи становились всё более искусными и смертельно опасными, компании становились всё крупнее и всё менее зависимы от денег больших игроков. Стало очевидно, что для сохранения экосистемы и защиты новых игроков необходимы изменения. Тем не менее, до «инцидента Хаскелла» компании не решались пойти на изменения из-за страха потерять топ-профи и их бай-ины. После скандала компании начали вносить изменения, и, как признают работники компаний, этого не могло не произойти.

Сотрудник одного из крупнейших сайтов утверждает: «Долгое время [профи] могли диктовать условия. Теперь же у нас появились основания сказать, мол, постойте – пока мы росли, мы к вам прислушивались, но смотрите, что сейчас происходит».

Изменения начались с того, что FanDuel увеличили количество турниров с одним входом, которые считаются более честными в DFS-сообществе, и ввели ограничения на количество входов в другие турниры. Поздней весной FanDuel пошли еще дальше и существенно ограничили количество турниров один-на-один, в которые мог регистрироваться один пользователь.

DraftKings создали турниры с ограничением «три входа от одного игрока», которые мне безумно нравятся, и ограничили количество команд одного пользователя тремя процентами от поля. Позже они ввели и другие ограничения, что сделало игру более равной.

Обе компании давно трубят о том, что они предлагают и турниры «только для новичков». Большинство таких турниров смехотворны и не решают проблемы. Обе компании предлагают 50 входов на один вид спорта для нового игрока. Вы можете потерять статус новичка за один день, если заявите 20 команд в турниры с бай-ином в один долларов, 20 команд за хедз-апы за два доллара и парочку команд в турниры по три доллара. На следующий день вы уже исчерпали лимит новичка в 50 долларов и вынуждены играть в общем пуле с акулами. Однако, за исключением этого правила, я должен признать, что компании честно приложили усилия, чтобы создать более равные условия для игры, и это, безусловно, принесло свои плоды.

Другое обвинение заключалось в том, что игра на сайтах может вестись нечестно, будь то махинации со стороны сотрудников и получение ими инсайдерской информации, либо же использование игроками компьютерных программ (такая практика получила название «скриптинг») для обхода некоторых правил и ограничений и получения преимущества.

С сотрудниками всё просто – им запретили играть на сайтах конкурентов, хотя это следовало сделать гораздо раньше. Теперь никнеймы и фамилии сотрудников DFS-компаний являются достоянием общественности, и если обнаружится, что они играют со своего аккаунта или аккаунта своих родственников или друзей, то они тут же потеряют работу.

Эклс считает отсутствие такого запрета ранее самой большой ошибкой. Он просто не думал об этом, пока не стало слишком поздно. В то время компании развивались так стремительно, что не сразу понимали, когда нужно было вводить новые правила и стандарты.

Юмористическое шоу на канале HBO с Сетом Рогеном и Джоном Оливером заставило его открыть глаза на многое.

«Когда Джон Оливер сделал выпуск о ежедневном фэнтези я подумал – эй, да это же всё неправда! Они частенько делают подобные ироничные ‘разоблачающие‘ выпуски о крупных компаниях, например, FIFA. И тут я понял, погодите-ка, теперь мы тоже относимся к таким компаниям. Мы думали, что мы ещё маленькие, однако это уже не так. Мы привлекли 300 миллионов инвестиций. Люди уже не думают, что мы маленькая компания. Если честно, когда я посмотрел шоу, то я понял, где-то мы дали маху».

Эклс признается: «Если бы можно было отмотать время назад, то наверняка был бы момент, в который мы обязаны были это заметить. Нам следовало сказать себе – мы действительно стали крупной компанией, и нам следует запретить сотрудникам играть на любых подобных сайтах».

Теперь, когда сотрудникам запрещено играть на DFS-площадках, они играют между собой внутри своих компаний, и борьба там разворачивается нешуточная. Что касается скриптинга, то по этому поводу до сих пор идут споры и дебаты между сайтами, игроками, топ-регулярами и профессионалами фэнтези. Одни считают скриптинг одним из доступных инструментов, другие – мошенничеством.

В самом простом понимании, скриптинг – это компьютерный код, который заставляет сайт, например, FanDuel и DraftKings, делать то, что вам необходимо. На сайте нет нужной вам фичи, например, замены игрока во всех командах сразу или демонстрации соотношения побед и поражений вашего соперника? Напишите программу, которая позволит изменить то, как ваш компьютер взаимодействует с сайтом, в стиле Кобаяси Мару (вымышленный тест во вселенной «Звёздного пути», моделирующий ситуацию с заведомо проигрышным сценарием и предназначенный для проверки характеров курсантов академии «Звёздного Флота» – прим. пер.).

Высокопоставленный сотрудник DFS-компании, который занимается отслеживанием и баном игроков на несколько недель или даже месяцев за нарушения правил, утверждает: «Три основных преимущества скриптов: во-первых, вы сможете автоматически одновременно заявлять команды в турниры с оверлеем; во-вторых, одновременно вносить изменения во все команды сразу в случае травмы игрока перед матчем; в-третьих, понимать уровень игры оппонентов. Если я могу написать скрипт, который сохраняет данные о турнире в CSV-файл, я понимаю, кто на каком месте финишировал, и могу начать анализировать кто из игроков хорош, а кто – не очень, и закрывать хедз-апы плохих игроков, обходя стороной хороших».

Я также связался с акулой DFS Oreo, который выступал посредником в сделке между Underjones и RockenRaven во время финала DraftKings. Oreo, как я упоминал раньше, давно пользуется скриптами для получения преимущества. Он также создал сайт FantasyCruncher, который позволяет обычным игрокам пользоваться инструментами профессиональных DFS-игроков. Он рассказал мне, как он пишет и использует скрипты для подстройки работы сайта FanDuel под себя.

Вот что Oreo рассказал мне: «Мои скрипты работали на JavaScript прямо в браузере Chrome. Это были очень простые скрипты. В коде было слов 100 или даже меньше, и они производили определенные действия автоматически. Я использовал эти скрипты, когда о них знали гораздо меньше. Например, у меня был простенький скрипт из 30 слов, который быстро позволял мне отменить регистрацию в турнирах хедз-ап, в которых ко мне никто не подсел до начала тура. Это было для меня важно, ведь на FanDuel существует процесс автоматического подбора игроков в незакрытые турниры один-на-один перед самым началом первого матча тура. В подобном случае в мои хедз-апы автоматически подсаживались бы регуляры».

Oreo говорит, что подобные скрипты – это преступление без жертв: «Я помню, как CSURAM извинялся перед другим профессионалом во время финала FanDuel по NFL за то, что как-то не успел отменить свою регистрацию в подобные турниры. Некоторые могут сказать, что это читерство, но вряд ли кто-то будет на это жаловаться, кроме FanDuel».

Существуют и другие скрипты, которые куда более бесчестны. Даже среди профи нет единого мнения о том, какие из них стоит использовать, какие представляют опасность, и где нужно проводить черту. Например, многие считают скрипты, которые позволяют замену одного игрока на другого во всех командах сразу, допустимыми. Однако скрипты, которые автоматически позволяют подсаживаться к плохим или неопытным игрокам – так называемые «крадуны», или скрипты-«мусорщики», которые собирают данные после завершения турнира – большинство считают опасными и выступают против их использования.

Oreo говорит: «Такие скрипты людям не нравились. Они не были уверены даже в том, что они существуют, однако они и вправду есть. Например, есть скрипт, который позволяет находить и автоматически входить в турниры с новыми игроками в лобби FanDuel».

Oreo продолжает: «Скрипты, которые позволяют отслеживать успехи и неудачи игроков и вести на них статистику, тоже существуют. Одно время появилось несколько сайтов, например, FanDuel Fish Finder, на которых можно было найти статистику по процентному соотношению побед и поражений игроков в хедз-апах, фифтиках и дабл-апах. Вы могли использовать эту информацию вместе с программой по подбору игр один-на-один. Я никогда подобным не пользовался и не писал похожие алгоритмы, но я точно знал об их существовании».

Скриптинг оставался в тени многие годы, но о нём по-настоящему заговорили в марте 2015, когда Saahil, известный тогда под ником MaxDalury, использовал подобный способ для извлечения выгоды. Этот эпизод получил название «инцидент Ченнинга Фрая». В тот день, перед самым началом матча NBA объявила о том, что вместо Николы Вучевича на площадку выйдет Фрай. Это привело к изменениям во многих командах в последний момент, особенно затронув игроков, у которых были собрано десятки команд. У Saahil’а было 400 таких команд, и он физически просто не успел бы внести изменения во все из них, однако у него был скрипт, который позволил мгновенно включить Фрая в сотни своих команд. Фрай позволил ему выиграть сотни тысяч долларов, оказавшись на первых местах во многих турнирах (когда я спросил его, каким образом он использовал скриптинг в случае с Фраем, он поправил меня, сказав «но это неточно», и хитро улыбнулся).

Мистер Фрай

Подобный вид скриптинга был запрещён по правилам сайта, однако, вместо усиления контроля сайты, реагируя на возмущения, ответили изменением правил в пользу регуляров с большим количеством входов в турниры. DraftKings разрешили некоторые виды скриптов, а пользователи на FanDuel теперь должны были получить одобрение на использование скриптов, высылая их на проверку. Это привело к дополнительной критике в адрес компаний. Их продолжили обвинять в потакании определенной категории игроков в ущерб начинающим или рекреационным игрокам. По сути, опытные пользователи могли теперь создавать свои версии сайтов, а другим приходилась играть в другую, менее эффективную игру.

После большого количества негативных статей, которые появлялись постоянно на протяжении нескольких месяцев, компании должны были отреагировать. В январе 2016 года и DraftKings, и FanDuel наконец-то запретили любой внешний скриптинг и автоматические программы, пообещав строго следить за случаями нарушения этого запрета. После этого сами сайты представили свои версии подобных скриптов, которые были доступны всем без исключения пользователям. Это решило некоторые проблемы.

Большинство скриптов запрещено, но это не остановило пользователей от поиска новых способов побеждать. Наконец-то разработав и внедрив строгие правила, сайты теперь начали соревноваться друг с другом в поимке нарушителей. На FanDuel сотрудники технического отдела проводят несколько часов в день, мониторя скорость кликов мышкой, пытаясь определить, делают их роботы или живые пользователи. Они также отслеживают случаи поздних входов одновременно большим количеством команд в бесплатные турниры с большим оверлеем, чтобы определить, используют ли игроки скрипты по поиску оверлеев. Соучредитель DraftKings Мэтт Кэлиш утверждает, что компания выделяет значительные средства на борьбу с мошенниками, пользующихся скриптами, и стала гораздо эффективнее в их поимке, чем год назад.

Кэлиш говорит: «Даже если идеал недостижим, это не повод ничего не делать. Вам всё равно нужно определить, какое поведение допустимо, утвердить правила и приложить все усилия для контроля за соблюдением этих самых правил».

Тем не менее, полностью предотвратить скриптинг не под силу никому. Oreo утверждает, что многие по-прежнему пользуются запрещёнными программами, и сайтам никогда не удастся искоренить эту практику.

Вот что он сказал мне: «Отследить программу, написанную мной, можно, лишь мониторя частоту моих кликов мышкой, но я могу это учесть при написании программы. Я могу уменьшить количество кликов до одного в течение 10-15 секунд, чтобы было похоже на человека. FanDuel никак не сможет распознать хорошо написанный скрипт, не говоря уже о профессиональном».

Он продолжает: «Я больше не играю турниры хедз-ап, но скрипт ещё рабочий, и если бы я его захотел использовать, то я уверен, что FanDuel не смогли бы мне помешать».