Международная Федерация объявила список из 17-ти городов, которые в 2019-м году примут у себя обычные (не элитные) этапы Мирового Тура серии Challenge. В этот раз число турниров существенно вырастет – во многом благодаря внедрению дополнительного типа чемпионатов под названием Challenge Plus. Эти турниры предлагают участникам увеличенный призовой фонд, улучшенные условия, большее количество рейтинговых баллов и расширенные возможности для ТВ-трансляций.

Среди главных принципов, по которым выбирались страны и города для проведения турниров, стали возможности для игроков со всего земного шара получить необходимый опыт и рейтинговые очки; расширение географии участников; успешный опыт проведения турниров подобного уровня в прошлом. Так, Северную Корею подняли на одну ступень благодаря нескольким качественно проведенным Challenge-этапам Мирового Тура подряд, и в 2019-м она проведет уже турнир Challenge Plus. «Улучшенной» версии также удостоились Оман, Португалия, Нигерия, Парагвай и Канада.

Мексика – пожалуй, самое громкое новое имя в числе тех стран, на территории которых пройдут обычные турниры Challenge. Другие новички – Марокко, Турция, Сербия и Индонезия. А Испания, Словения, Таиланд, Хорватия, Польша и Белоруссия просто подтвердили свой статус традиционных организаторов этих турниров.

«Увеличенное количество турниров показывает, что растет интерес к настольному теннису в мире», рассказал исполнительный директор Международной Федерации, Стив Дейнтон. «Эти 17 турниров, если добавить их к 13-ти элитным этапам Мирового Тура, дают в сумме целых 30 соревнований высочайшего уровня, и предоставляют возможности для огромного количества участников. Мы по-прежнему идем к своей цели – организовать полностью профессиональный глобальный Тур к 2021-му году».