Несмотря на то, что евро - молодая валюта, идея создания единой денежной системы на территории Европы появилось ещё в античные времена. Таким образом, старо-греческие государства создавали между собой союзы с единой финансовой системой. Например, в средневековье было несколько попыток для создания единой валютной системы:

  1. В XIII - XVI cт. - Ганзейский союз;
  2. В XIX-XX ст. - Латинский и Скандинавский монетный союз;
  3. В XX ст. - по наст. вр. - Римский договор и создание Европейской валютной системы (ЕВС).

    Наиболее идентичным и похожим на современный Европейский валютный союз был Латинский монетный союз, в состав которого входили: Франция, Бельгия, Италия, Швейцария ( в1865 г.), а с 1868 г. - Греция также присоединилась. Однако, Латинский союз просуществовал до 1926 года.

    Начиная с конца XX ст. появилась первая попытка о создании европейской валютной системы, которая было одобрена Советом стран-членов в марте 1970 года под названием "план Вернера". В нем были представлены рекомендации по формированию к 1980 г. экономического и валютного союза, предусматривающие:

− сужение (вплоть до 0) пределов колебаний валютных курсов;

− введение полной взаимной конвертируемости валют;

− унификацию валютной политики;

− согласование экономической, финансовой и кредитно-денежной политики, а в перспективе - создание европейской валюты и объединение центральных банков.

    Несмотря на некоторые успешные шаги в ходе реализации, план Вернера из-за разногласий в МВФ потерпел провал. Впоследствии по настоянию Франции его положения были смягчены, в результате чего не удалось достигнуть четкого разделения власти между Сообществом и его членами. В феврале 1971 г. содержание плана Вернера с некоторыми дополнениями было одобрено Советом министров ЕЭС (в 1972 г. было принято решение об ограничении колебания курсов основных валют в определенном коридоре, получившем название «европейской валютной змеи»).

    Импульс европейской валютной интеграции колеблется в такт положению доллара: он наиболее силен, когда доллар слаб, как в начале и конце 60—70-х годов. После введения в соответствии с планом Вернера «валютной змеи» (ограничений колебаний валютных курсов в рамках установленных пределов) следующий большой шаг вперед был сделан в конце 70-х годов вслед за обесценением доллара. После Бременской конференции на высшем уровне в 1978 г. президент Франции и канцлер Германии заключили Соглашение о создании европейской валютной системы, которая начала свое существование в марте 1979 г.

    Итак, в 1979 г. «валютная змея» уступила место ЕВС со своей собственной резервной валютой ЭКЮ. В основу Европейской валютной системы (ECS —European Currency System, EBC) были положены следующие принципы:

− введение экю — европейской валютной единицы (ECU - European Currency Unit), стоимость которой определялась на основе валютной корзины, включающей валюты 12 стран — членов ЕЭС, и взвешенной с учетом параметров как внешней торговли, так и ВВП;

− использование золота в качестве реальных резервных активов. Был создан совместный золотой фонд в результате объединения 20% официальных золотых резервов для частичного обеспечения эмиссии экю;

− введение для реализации режима валютных курсов совместного плавания валют в форме «европейской валютной змеи» в установленных пределах (2,25% от центрального курса, с августа 1993г. —15%);

− межгосударственное региональное валютное регулирование путем предоставления центральным банкам кредитов для покрытия временного дефицита платежных балансов и расчетов, связанных с валютными интервенциями.

    Европейская валютная система рассматривалась как первый шаг к валютному объединению. Ее тактическая цель - установление в Сообществе более высокого уровня валютной стабильности. В стратегическом плане намечались достижение длительного и стабильного роста, возврат на новой основе к полной занятости, гармонизация жизненного уровня и смягчение региональных различий в рамках ЕЭС. Валютная система должна была способствовать конвергенции экономического развития и дать новый импульс европейскому объединению.

Экю должен был служить в качестве:

− счетных денег в механизме ЕВС;

− базы для выявления отклонений;

− счетной единицы в операциях центрального банка;

− инструмента расчетов кредитно-денежных органов стран Сообщества.

    Европейская валютная система, созданная на основе экономической и политической интеграции стран — членов ЕЭС, достигла по сравнению с общемировой валютной системой значительно более высокого уровня организации валютных отношений.

Удалось:

− ввести новую европейскую расчетную единицу — экю, основанную на корзине валют и обеспеченную 20% валютных резервов стран-участниц;

− определить паритет экю как сумму средневзвешенных отдельных валют, входящих в корзину;

− определить центральный обменный курс каждой валюты по отношению к экю;

− ввести индикатор отклонения обменных курсов валют от их центрального курса;

− ввести согласованное изменение центральных курсов: за 1979-1995 гг. центральные курсы менялись 17 раз;

− обеспечить сближение показателей экономического развития внутри ЕЭС.

Не удалось:

− создать Европейский валютный фонд;

− убедить центральные банки стран-участниц рассматривать введенный индикатор отклонения обменных курсов как методологическую основу внутренней экономической политики государств;

− придать валютным интервенциям то значение, на которое они были рассчитаны;

− использовать введенные на основе экю кредитные инструменты в сколько-нибудь значительных масштабах.

    В течение 15 лет ЕВС, основанная на ЭКЮ, работала вполне успешно, но в 1992 г. она начала давать сбои. Испанская песета и португальский эскудо были девальвированы, а английский фунт вышел из ЕВС. (Кстати, Англия, Испания и Португалия вошли в ЕВС только в 1990 г. и, по-видимому, не успели адаптироваться к ее условиям.) Центральные банки ряда стран перестали справляться с атаками биржевых спекулянтов на курсы отдельных наиболее слабых на данный момент валют.

    Переломным в судьбе объединенной Европы стал Маастрихтский договор в котором, в частности, ставится цель создания единого валютного пространства и европейского экономического и валютного союза на базе единой валюты евро.

    Маастрихтский договор о Европейском валютном и экономическом союзе был подписан представителями 12 европейский стран 27 февраля 1992 г. В договоре содержалась программа дальнейших действий, имевшая три основные цели:

1) переход от единого рынка к экономическому и валютному союзу;

2) придание экономической интеграции социальных аспектов в соответствии с общей социальной политикой;

3) дополнение наднационального интеграционного строительства в рамках институтов Сообщества постоянным межгосударственным сотрудничеством в области внешней политики, политики безопасности, а также в области юстиции и внутренних дел в рамках ЕС.

    Такова краткая история экономического сотрудничества европейских стран, приведшая к эпохальному событию — введению единой валюты евро (euro).