Несмотря на репутацию «кровавого спорта», иногда распространяемую средствами массовой информации , за историю современного ММА, начиная с 1993 года, было задокументировано четыре случая, когда травмы, полученные во время боя, стали причиной смерти бойца, при этом в двух случаях — поединки не были санкционированы уполномоченными организациями. В 1998 году американец Дуглас Дэдж скончался через два дня после участия на несанкционированном мероприятии в Киеве . В 2005 году человек, известный лишь по фамилии Ли, умер в результате несанкционированного боя в ресторане в Южной Корее из-за сердечного приступа . Третий смертельный случай в ММА произошёл, когда боец Сэм Васкес  , будучи нокаутированным в бою 20 октября 2007 года в Хьюстоне, штат Техас , был немедленно госпитализирован, после чего перенёс две операции по удалению тромбов из головного мозга  , однако так и не пришёл в сознание и скончался 30 ноября того же года. Четвёртая смерть в результате поединка по правилам ММА случилась в Южной Каролине 28 июня 2010 года, когда 30-летний Майкл Киркхэм был нокаутирован и через два дня умер, не приходя в сознание . Для сравнения, согласно информации популярного интернет-издания «The Journal of Combative Sport» (с англ. — «Журнал боевого спорта»), за тот же период (с 1993 года) в результате боксёрских поединков скончался 71 человек, что в среднем составляет почти 4 смертельных случая в год .

Исследование, проведённое учёными университета Джонса Хопкинса, пришло к выводу, что уровень травматизма (исключая травмы головного мозга) в ММА, в целом, схож с уровнями других видов спорта, где используется ударная техника. Однако, в силу правил, разрешающих болевые и удушающие приёмы, количество нокаутов в ММА меньше, чем в боксе, что предполагает сниженный риск травм головного мозга