Вторая часть обзора рынка свободных агентов. На этот раз пройдемся по тем командам, которые время зря не теряли и серьезно улучшили свое положение. Начнем опять с пятого места:

5. "Вашингтон Кэпиталз", "Баффало Сейбрз", "Питтсбург Пингвинс"

Мэтт Каллен

Тут у меня сразу три кандидата. Но много о них сказать будет сложно, лишь по паре фактов о каждом:

  • "Вашингтон" переподписал Джона Карлсона на 8 лет за $64 млн долларов и сохранил практически весь чемпионский состав, за исключением Джея Бигла и бэкапа Филиппа Грубауэра. Но это вполне нормально и я уверен, что этот состав "Кэпс" вполне способен побороться за защиту своего титула в следующем сезоне. 
  • "Баффало" получили Расмуса Далина и теперь у них есть два столпа, вокруг которых можно строить команду - Далин и Джек Эйкел. Также они провернули отличный трейд, получив за Райана О'Райли очень "жирную" компенсацию в лице Патрика Берглунда, Владимира Соботки, проспекта Тейджа Томпсона и выборов в первом и втором раундах драфта 2019-го и 2021-го года соответственно.  Также подписан голкипер Картер Хаттон, на которого рассчитывают в качестве основного вратаря и, думаю, он вполне способен справиться с этой ролью. 
  • Главной заслугой "Питтсбурга" я считаю подписание защитника Джека Джонсона. Он не выделяется какими-то сумасшедшими статистическими показателями, но я большой фанат этого хоккеиста. Очень надежный, добротный защитник, и "урвать" его на 5 лет по $3 250 000 за сезон - очень хорошее приобретение. Также нельзя не сказать о подписании 41-летнего Мэтта Каллена. Многие, наверное, посмеются, но лично я убежден, что в плей-офф НХЛ опыт решает если не все, то очень многое. А Каллен - это просто воплощение опыта. К тому же. он был частью того "Питтсбурга", который вписал свое имя в современную историю, выиграв два Кубка Стэнли подряд.  

4. "Калгари Флеймз"

В первую очередь, "Флеймз" попали в этот список благодаря подписанию Джеймса Нила. Мне очень нравится их молодая атакующая линия в лице Шона Монахэна, Джонни Гудро, Сэма Беннетта, Мэттью Такчака. Все, чего им не хватало впереди - это опытного бомбардира. И они получили его в лице Нила, который ни разу еще не забивал менее 21 гола за сезон. Очень точечное и четкое приобретение одного из топовых свободных агентов этого лета. Да и контракт вполне себе достойный - 5 лет, по $5 750 000 за сезон. Также из значимых фигур был подписан Дерек Райан, который планируется как центрфорвард в третью тройку, но в любом момент может заменить кого-то из топ-6. Потенциально он может набирать 40 очков за сезон, я уверен.

 Ну и не будем, конечно, забывать о громком обмене, который многие расценивают не в пользу "Флейзм": в "Каролину" отправились Майкл Ферланд, Даги Хэмльтон и проспект Адам Фокс, а в "Калгари" оказались форвард Элиас Линдхольм и защитник Ноа Ханифин. Да, наверное на данный момент Хэмильтон сильнее Ханифина, но в перспективе Ноа - очень крутой игрок обороны. А закрытием точечно всех позиций "огоньки" компенсировали недостаток этого трейда. 

3. "Сент-Луис Блюз"

Мне очень понравилось активное поведение Дуга Армстронга на этом рынке свободных агентов. Тут вам и толковые переподписания "своих", и хорошие приобретения на рынке, и обмен, в результате которого получен топ-форвард Райан О'Райли. Из свободных агентов выделяются Тайлер Бозак (3 года по $5 млн) и Дэвид Перрон (4 года по $4 млн), который уже третий раз примерит джерси "блюзменов". Также стоит отметить подписание Патрика Мэруна (а это потенциальные 40+ очков за сезон), бэкапа для Джейка Аллена в лице Чэда Джонсона, тафгая Джордана Нолана и нашего Никиты Сошникова, в которого я лично я очень верю. Переподписаны Робби Фаббри и Дмитрий Яшкин. В общем, видна работа, достаточно четкая и логичная. Это радует. Другой вопрос - принесет ли это ожидаемые плоды, но ответ тут можно будет получить только по ходу сезона.

2. "Лос-Анджелес Кингз"

"Короли" не провели сногсшибательную компанию по подписанию свободных агентов. По сути, они вообще только двоих подписали. Но тут вопрос в тех целях, которые ставил перед собой менеджмент. А цели были четкие - переподписать Дрю Даути на много-много лет и найти хорошего бомбардира/снайпера. На мой взгляд, цели достигнуты на 100%! Дрю Даути за год до истечения контракта заключил с клубом новый - 8 лет, $88 млн. Да, много, но в отношении такого уникального защитника - оно того стоит. Ну а в плане бомбардира - контракт с Ильей Ковальчуком выглядит вполне сносно. Для одного из лучших форвардов лиги, коим был "Илайша" до отъезда из "Девилз", на которого рассчитывают как на игрока топ-6, 3 года по 6 250 000 а сезон - вполне адекватный контракт. Конечно, присутствует некий риск, ведь никто не знает, как Ковальчук сможет проявить себя после возвращения, Но если он покажет приличный уровень игры, то, что он демонстрировал последние годы в КХЛ, то это будет однозначно удачным приобретением. 

К тому же стоит учитывать, что теперь на ближайшие три года у "Лос-Анджелеса" закрыты все основные позиции - Анже Копитар, Ковальчук, Дастин Браун, Джефф Картер, Таннер Пирсон в нападении, Дрю Даути, Дион Фанеф, Алек Мартинез - в защите, Джонатан Куик - на воротах. Вообще, это определенно костяк команды-претендента, без вариантов. И довольно надолго можно забыть о головной боли с подписанием своих лидеров. 

1, "Торонто Мэйпл Лифс"

Не думаю, что в этом рейтинге была интрига относительного того, кто окажется первым. Джон Таварес - это редчайшее для последних лет явление на рынке свободных агентов. Такие игроки не должны, да и практически никогда не выходя на рынок. Но не в этот раз. И клуб, урвавший супер-звезду, без сомнений становится одним из главных фаворитов сезона. Более того, Таварес подписал с клубом своей мечты (не буду выкладывать фотку спящего маленького Джонни в постельном белье с лого "кленовых") контракт на 7 лет и $77 млн, что составляет по $11 млн в среднем за сезон. А это, между прочим, на $2 млн в год меньше, чем ему поступали предложения от других клубов! Так что "Торонто" не просто выступил отлично, подписав главное действующее лицо межсезонья, но еще и с очень хорошим дисконтом. 

Кроме того, клуб продлил контракт с защитником Мартином Маринчиным, подписал Джоша Джуриса и Тайлера Энниса - в общем, провел работу, чтобы компенсировать потерю ушедших в другие клубы Джеймса Ван Римсдайка, Лео Комарова и  Тайлера Бозака не только одной супер-звездой, но и игроками второго плана. 

Конечно, есть и другая сторона. Через год предстоит подписывать контракт со становящимися ограниченно свободными агентами Остоном Мэттьюсом, Митчем Марнером и Каспери Капаненом. В этом сезоне пока без контракта Уильям Нюландер. Но, все эти "проблемы" решаемы, а на сегодняшний день с таким составом, "Торонто" - один из главных фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли. Причем по мнению ведущих американских букмекеров, после перехода Тавареса - безоговорочный и единоличный фаворит.