Кирилла Капризова в НХЛ ждали очень долго. Когда-то всем казалось, что Евгений Кузнецов пересидел в КХЛ (если вы помните, в сезоне перед отъездом он получил травму и пролетел мимо Олимпиады) – а ведь с момента драфта до игры за океаном прошло четыре года. Капризов затянул еще дольше – дебют в НХЛ через пять с половиной лет.

Само ожидание игрока было поводом для новостей. Владелец «Миннесоты» Крэйг Липолд слал в Москву письма с золоченым лого, больше похожим на свадебные приглашения. На ломаном русском Липолд звал Капризова в город «Санкт Пауль» с надеждой на то, что «жить и играть хоккей будете здесь долгие годы».

А ведь Капризов был хорош уже в сезоне-2014/15: ему еще не исполнилось 18, но он уже забивал в КХЛ за «Кузню» (если пользоваться миннесотским диалектом русского) – например, «Салавату». При этом даже в пору HD-видео скауты оценили его только на пятый раунд – Кирилла выбрали между Мэттом Шмальцем и Павлом Карнауховым. Но за пять лет 135-й номер драфта превратился почти что в новую надежду.

На момент переезда за океан дела у новой команды Капризова оставляли желать лучшего. Вытаскивать организацию из болота призвали Билла Герина, который работал в системе «Питтсбурга». Но он только продолжил странные трейды: лишь недавно полученный 23-летний Райан Донато был обменян на драфт-пик, а 22-летнего Люка Канина с довеском разменяли на Ника Бонино, который старше на 9 лет.

Кульминацией деструктивной деятельности стал обмен Эрика Стаала. 33-летний центр еще 10 лет назад вошел в Тройной золотой клуб, выиграл все и планировал спокойно заканчивать с хоккеем – домик в штате Миннесота был совсем рядом. Когда его отправили в «Баффало», Стаал настолько разъярился, что чуть не отказался от поездки в новый клуб. Если б геменеджером «Сэйбрс» не был его друг по чемпионской «Каролине» Кевин Адамс, возможно, и не поехал бы. За 33-летнего Стаала «Миннесота» получила 30-летнего Маркуса Юханссона, которого представили общественности как центра. Стоит ли говорить, что в карьере на этой позиции он играл не очень часто и в новом клубе снова уехал на фланг?

В результате первым центром «Уайлд» стал Ник Бьюгстэд. Из-за травм двухметровый форвард «Питтсбурга» пропустил почти весь прошлый сезон и достался «Миннесоте» практически бесплатно (условный пик седьмого раунда драфта). Перед сезоном он и планировался в звене с Капризовым, а на другом фланге – Паризе. В таком сочетании они и вышли на первый матч, но по ходу Бьюгстэда заменил Виктор Раск. Тренерский штаб наверняка даст этой тройке еще шансы, но вести игру в ней будет не Ник.

Четыре года назад у «Миннесоты» со второй атакой в лиге была ось центров Койву – Стаал – Хаула. Бурная деятельность менеджеров превратила ее в Бьюгстэд – Бонино – Эрикссон Эк. Желание уйти от посредственности снова сменилось желанием как-то залезть в плей-офф, но состав стал только хуже.

Защиты, правда, это не касается. Да, пожалуй, «Дикари» переплатили своим оборонцам, но у них в составе все еще остаются Райан Сутер, который способен и в 35 лет играть по 25 минут за матч и закрывать суперзвезд лиги, качественный домосед Брудин, а еще политический активист Мэтт Дамба, иногда играющий в хоккей.

Правда, с каждым годом «Миннесота» пропускала все больше, и виноватым в итоге сделали вратаря – Девана Дубника заменили на Кэма Тэлбота, который тоже не стал лучше с годами, но еще 4 года назад затаскивал «Эдмонтон» в плей-офф. «Уайлд» такую задачу перед собой и ставит – и ради этого странного желания клуб будет делать все.

Еще летом партнеры по будущей команде стали написывать Капризову. «Он смущается из-за своего английского, но я сказал ему: «Твои дела идут намного лучше, чем могло бы быть у меня. Не думай, будто ты не можешь говорить». Надеюсь, он чувствует себя более комфортно, зная, что он может спросить меня о городе и организации до своего приезда», – рассказал защитник Джаред Сперджен.

Так получилось, что в «Кузне» Капризов играл с двумя бывшими хоккеистами Университета Миннесоты – Кэйдом Фэйрчайлдом и Райаном Стоу. Первый расхвалил Кирилла местной газете Star Tribune: «Его хоккейный IQ просто невероятен. Он один из тех парней, который всегда получает шайбу в нужном месте. Первый раз кажется, что это просто удачный отскок, но потом это происходит постоянно. Он невероятно техничен, но при этом всегда возвращается в оборону и выкладывается на обеих сторонах площадки».

В прошлом декабре Билл Герин слетал в Москву и заявил: «Я уверен, что из-за наших перестановок в менеджменте он думал «Что за хрень тут происходит?». Я объяснил ему, что мы идем в правильном направлении». Генменеджер считает, что это помогло ему сделать выбор в пользу отъезда в НХЛ.

При этом адаптацию Кирилла должно облегчить то, что он нормально знает английский. Тот же Сперджен говорит: «У него хороший английский, пусть иногда он не всегда может подобрать слово, хотя он точно знает его на русском. Тем не менее, разговор поддержать он может». Пока его переводчком выступает сын известного хоккеиста Игоря Кравчука – Илья.

В тренировочном лагере Кирилл сходу попал в первую тройку и уже успел свернуть несколько челюстей зрителей, которые видели его шайбу во время клубной двусторонке. Местные журналисты уже и прозвище ему дали – KIrill the Thrill, которое вряд ли требует перевода.

В целом Капризов заряжает всех позитивом. Он смотрел провальный полуфинал МЧМ-2021 в доме Мэтта Дамбы, который по ходу игры запостил сторис с недовольным Капризовым. «Во время проигранного финала мне вернулась ответка, и я ощутил его чувства. Но Кирилл – отличный парень, мне нравится его энергия, он готов пробиваться сквозь языковой барьер, не обращая внимания то, что вылетает из его рта. С ним будет приятно работать вместе» – потом заявил Дамба журналистам.

По предсезонным опросам Капризов пока идет где-то четвертым в списке претендентов на Колдер – Штюцле котируется выше из-за свежих ощущений на МЧМ, Лафренье из-за таланта, а Шестеркин – после отличной серии во второй половине прошлого чемпионата.

Кирилл попал в штат, который живет хоккеем, но при этом не прессует игроков так, как это происходит в соседней с Миннесотой стране. У него будет место в первом звене и много большинства.

Кириллу уже немного повезло: «Миннесоту» закинули фактически в бывший Тихоокеанский дивизион: у трех калифорнийских команд еще не кончилась перестройка – и шансов на плей-офф здесь явно больше, чем в обычном Центральном дивизионе. У Капризова место в первой тройке, наверняка будет много времени в большинстве – поэтому на 50-60 очков в укороченном сезоне замахнуться он точно должен. В конце концов, партнер Капризова на Олимпиаде Никита Гусев шел на 55-очковый сезон даже в слабой команде.