В субботу прошли первые полуфиналы плей-офф Чемпионшипа. Лидс Юнайтед, Астон Вилла, Вест Бромвич и Дерби Каунти борются за единственное вакантное место в АПЛ — но на этот раз исход борьбы выглядит весьма очевидным.
Букмекеры, как известно, люди практичные, неожиданных сюрпризов не любят. Наверняка сгрызли не одну пару локтей, наблюдая за развязками матчей в Чемпионшипе…
Что ж, пусть букмекеры спят спокойно: первые полуфиналы закончились прагматично и справедливо. Фавориты грамотно надавили на болевые точки противника и добились преимущества перед ответными матчами. Шансы «дроздов» и «баранов» заметно пошатнулись, интрига подтаяла.
Поездка Вест Бромвича в Бирмингем стала апогеем психологических проблем команды. Вилла неуверенно начала матч и вручила ВБА по-настоящему королевский подарок (не зря за клуб болеет принц Уильям). Сначала хозяева упустили техничный удар Джея Родригеса — по дуге мяч отправился прямиком в ворота. Если бы не львиный прыжок голкипера Стира и скромная помощь перекладины, то гости повели бы в счёте уже на одиннадцатой минуте.
Впрочем, ирландец Гленн Уилан решил быть гостеприимным до конца. Оборонительный полузащитник глупо ошибся спустя пять минут, выведя на ударную позицию арендованного «дроздами» у Ньюкасла Дуайта Гейла.
А Гейл подобных шансов не упускает…
Правда, на этом моменте сказка ВБА позорно закончилась, описанные выше удары так и остались единственными попаданиями в створ. Вилла пришла в себя, методично довела владение до 70%, давила, пробила по воротам двадцать один раз и вырвала победу клыками благодаря ключевой замене Уилана на умницу Хурихейна, который сначала поразил ворота выстрелом с дальней дистанции, а затем активно поучаствовал в комбинации, которая привела к бесспорному пенальти.
Единственный вопрос к тренеру «львов» Дину Смиту, витающий в воздухе до сих пор: почему Хурихейн не вышел в стартовом составе?
Забив случайный гол и намереваясь удержать внезапную удачу в руках до финального свистка, «дрозды» ни не заслужили победы. Вилла наказала ВБА за трусливую игру вторым… нет, наверное, третьим номером. Гейл получил предупреждение за затяжку времени на 62 (!) минуте, а затем и вовсе обстоятельно объяснил нам, почему он никак не заиграет в АПЛ — пытаясь замкнуть прострел Мориссона, форвард влетел прямыми ногами в голкипера и отхватил второй горчичник.
Да уж, в жаркую погоду психика Гейла тает, как мороженое-пломбир. Теперь временный менеджер «дроздов» Джеймс Шен остался с одним номинальным форвардом в составе и без скоростного козыря в рукаве, способного воткнуть на кураже два-три мяча любому сопернику. У Виллы же отличные шансы пройти в финал — главное, грамотно выбрать стартовый состав и не потерять концентрацию. Бал завтра будут править «львы».
Прогноз Better than stout: 1:1. 3:2 по сумме двух матчей в пользу Виллы.
Фрэнк Лэмпард не остался в стороне. Сразу же после заключительного тура, в котором Дерби удержал шестое место, легенда Челси продемонстрировал недюжинные способности психолога. Пытаясь снять излишнее давление с команды, Лэмпард признал Лидс безоговорочным фаворитом:
«Когда я говорю, что мы андердоги, я действительно верю в это. Я думаю у них фантастическая команда. Без всякого сомнения, мы не были слишком стабильны» — пер. вк-паблика «Чемпионшип»
Похоже, Лэмпард переборщил. Вместо напряжения Дерби лишился уверенности в собственных силах. «Бараны» нестабильно играли в обороне, оставляя свободные зоны Кемару Руфу, который закономерно воспользовался неряшливой опекой и открыл счёт в самом начале второго тайма. Хозяева так и не попали ни разу в створ ворот, зато успели вдоволь попсиховать на соперников и партнёров по команде.
В первом домашнем полуфинале Дерби запомнится нам разве что воплями Ричарда Кио или Фикайо Томори.
Лидс же, чередующий гениальные матчи с иррациональными провалами, сконцентрировался. Мы увидели эффектный футбол под руководством Марсело Бьелсы. Быстрые передачи в касание, размашистые контратаки… Лидс не бегал, но летал. На что подопечным Лэмпарда надеяться в гостях у такого соперника — большой-большой вопрос.
Прогноз Better than stout: 2:0. 3:0 по сумме двух матчей в пользу Лидса.
Если в ближайшие два дня не случится чуда, то на Уэмбли схлестнутся Лидс и Астон Вилла. И эта встреча гарантирует нам не только очередной рекорд посещаемости, но и великое эстетическое удовольствие, праздник техники, скорости и тренерской мысли. Наблюдать же в финале эмоциональные перепады ВБА или дрожащие коленки Дерби совершенно не хочется.
Пусть на этот раз победят сухие котировки букмекеров. Сюрпризов нам хватило по ходу сезона.
Комментарии