«Три-два-рас»! Сколько раз каждый из нас, находясь на футбольном матче, когда в душе, а когда и вслух использовал это ёмкое, но очень эмоциональное слово? Мы адресуем его судьям, игрокам, тренерам. Президенты клубов тоже не редко попадают в этот почетный «список». Это слово вылетает сгоряча, от досады, обиды или банального раздражения. Но лишь болельщики одного клуба говорят его с уважением и искренней гордостью.

Наша сегодняшняя история посвящается ФК Уотфорд и его почетному, пожизненному президенту сэру Элтону Джону.

Голубая мечта.

Часть 1. Смотреть больно

Название «Уотфорд» сейчас вполне знакомо не только английским любителям футбола. Команда прочно засела в середине турнирной таблицы Премьер-лиги, весьма стабильна финансово и добротно укомплектована. Будни, скука, зона комфорта и победы над МЮ по праздникам. Но так было далеко не всегда.

Клуб был основан еще в далеком 1881 году. В течении первых девяноста лет своей истории, «шершни» мирно дрейфовали между вторым и третьим по силе эшелонами английского футбола. Кубковым бойцом Уотфорд также не слыл, так что поводов для радости у местных фанатов было маловато. Но уж совершенно кисло все стало в 1974 году. Именно тогда команда пробила дно третьего дивизиона и погрузилась в трясину четвертого.

В эти смутные времена Реджинальд Кеннет Дуайт, в будущем более известный как Элтон Джон, понял, что настало время для перемен. Нет, не тех, о которых вы могли подумать. Тогда он еще был женат. Причем весьма традиционно. Реджинальд принял однозначное решение войти в совет директоров своего любимого клуба Уотфорд.

В то время это было совершенно не сложно. Для полноценного участия в заседаниях правления клуба было достаточно взноса в 50 фунтов годовых. Помимо возможности вершить судьбу футбольной гордости графства Хартфордшир, в комплект входил годовой абонемент на домашние матчи, бесплатные сандвичи и выпивка. Весьма недурственное предложение, не находите?

Наотрез отказавшись быть почетным вице-президентом клуба, сэр Элтон вложил круглую сумму своих кровных в бюджет Уотфорда. Затем на домашней арене команды, «Викарейдж Роуд», был организован еще и концерт Джона. Все вырученные средства, разумеется, также пополнили клубную казну.

В 1976 году, разочаровавшись в деятельности остальных членов совета директоров и результатах команды, которые никак не хотели улучшаться, певец выкупил клуб у бывшего владельца Джима Бонсера и стал председателем правления.

Часть 2. Звезды сошлись

Элтон Джон подошел к своей новой роли с невероятным энтузиазмом. Он круглосуточно держал руку на пульсе клубных дел. Новоиспеченного председателя интересовало всё: результаты команды, результаты соперников, здоровье игроков, их настроение и семейные проблемы (представляю тот неловкий момент, когда состоянием твоих отношений с женой интересуется Элтон Джон :) ).

Собрания совета директоров организовывались прямо во время гастрольных туров певца. Он не скупился на бесплатные авиабилеты для членов правления в любую точку земного шара. Приоритетом была оперативность принятия решений.

Именно оперативность позволила сэру Элтону совершить свой, пожалуй, главный ход в качестве босса Уотфорда – подписать контракт с молодым, но перспективным тренером Линкольн сити Гремом Тейлором.

Специалист, поднявший Линкольн в третий дивизион, был на карандаше у более солидных клубов. Предложение Уотфорда он воспринял весьма прохладно. Все же это был шаг назад, который не сильно соответствовал амбициям Тейлора.

Но, как бы вам сказал его нынешний супруг, Элтон Джон умеет убеждать. Целью поставленной перед Гремом Тейлором не был третий или второй дивизион. Задача была лаконичной и однозначной: первый дивизион и выход в еврокубки. На вопрос сэра Элтона о необходимой для решения данной задачи сумме, тренер, слегка задумавшись, сказал: «Миллион фунтов». Сумма абсолютно нереальная для английской трясины того времени. В ответ мистер Тейлор услышал: «Не проблема». Контракт был заключен в тот же день.

В течении сезонов 1977/1978 и 1978/1979 Уотфорд просто пролетел четвертый и третий дивизионы, абсолютно не замечая соперников. В ворота оппонентов за два года было забито более двух сотен мячей. Особо блистала пара нападающих Дженкинс – Блиссетт. Последний, к слову, через несколько лет окажется в Милане.

После трех лет борьбы и акклиматизации во втором дивизионе, в 1982 году на «Викарейдж роуд» пришел настоящий футбольный праздник. За тур до финиша чемпионата, «шершни» стали недосягаемыми для преследователей и впервые в истории вышли в элиту английского футбола. Стоит ли говорить, что все графство не просыхало вплоть до начала нового сезона, а Джона и Тейлора, за 5 лет протащивших Уотфорд из грязи в князи, вообще собирались канонизировать.

Но чудеса на этом не закончились. Первый же сезон в первом дивизионе принес команде серебряные медали. «Шершни» уступили лишь Ливерпулю, по пути громко хлопнув весьма крепкие Саутгемптон (4-1) и Сандерленд (8-0 !!!). Мечта сэра Элтона сбылась, клуб его детских грёз и бессменный объект футбольного обожания вышел в еврокубки! Еще более удивительным является тот факт, что на решение задачи даже не понадобилось обещанного миллиона фунтов. По подсчетам Джона, за упомянутые шесть лет он потратил на нужды клуба 780 тысяч фунтов.

Путь Уотфорда в Кубке УЕФА вышел не длинным. Обыграв Кайзерслаутерн и Левски, англичане капитулировали перед пражской Спартой. Чемпионат также был проигран. Сезон немного скрасил выход в финал Кубка Англии, но там молодежь «шершней» (в составе Уотфорда на поле вышло всего два футболиста старше двадцати трех лет) переехал Эвертон (2-0).

Сказка закончилась. В 1987 году ушел Грем Тейлор. Ушел ради Астон Виллы, а позднее и сборной Англии, где особых успехов не достиг.

В 1990 году сэр Элтон Джон продал клуб за 1 фунт Джеку Петчи, перед тем за свой счёт модернизировав «Викарейдж Роуд».

Часть 3. Goodbye yellow brick road

После продажи клуба, сэр Элтон остался почетным президентом клуба. Оставаясь ярым фанатом Уотфорда, он несколько раз отказывался от этой должности, будучи не согласным с политикой руководства клуба, но всегда возвращался. В 2009 году Элтон Джон вернулся навсегда.

Единогласным решением совета директоров и при неистовой поддержке болельщиков, певец был избранным пожизненным президентом клуба. Этот шаг стал невиданной честью как для самого Джона, так и для Уотфорда, бесспорно отдающего должное музыкальной легенде и вечному «шершню».

Помимо результатов клуба, народная любовь к сэру Элтону имела и другую, вполне человеческую почву. Основой философии управления клубом во времена Элтона Джона было строительство «большой футбольной семьи». На матчи Уотфорда ходили абсолютно все, включая младенцев и самых заядлых домохозяек. На Рождество клуб организовывал раздачу подарков для своих поклонников. Причем осуществляли ее непосредственно сэр Элтон и Грем Тейлор. Они одевались в костюмы Санты и ходили по домам горожан.

Элтон Джон и Грем Тейлор очень крепко сдружились за время совместной работы. Они регулярно вместе выпивали, обсуждая вопросы развития клуба и просто дурачась. Возможно, именно такая атмосфера способствовала раскрепощению тренерского штаба и команды в целом, позволив достичь описанных выше высот.

Безусловно вписав свое имя в историю мировой и британской музыки, сэр Элтон вошел также и в анналы футбольной легенды Туманного Альбиона. Любовь и преданность этого человека идее и родному городу вызывает громадное уважение.

«Я ведь не всегда был Элтоном Джоном. Когда-то меня звали Реджинальд Кеннет Дуайт. Это имя я получил от отца, а вместе с ним и любовь к Уотфорду. Можно поменять имя, но не привязанность к команде»,- сказал когда сэр Элтон.

Желаю всем отличного вечера в отличной компании, в которой не грех послушать отличные песни Элтона Джона :)