Если лет 20 назад сборную Кипра еще можно было считать футбольным «карликом», то сейчас островитяне – вполне себе крепкий европейский середняк с прилично организованной обороной и игроками, для которых участие на групповых этапах еврокубков давно стало нормой.

Собственно, почти наши топ-клубы не так давно с лидерами чемпионата Кипра пересекались, и кое-кому вместо приятных эмоций от этих свиданий перепали тяжкие психологические увечья.

Осенью в Лиге наций киприоты на равных бились в группе с Болгарией, Словенией и Норвегией, не набрав очков только в матчах со скандинавами (со словенцами взяли 4 из 6), а в нынешнем отборе стартовали с разгрома Сан-Марино (5-0).

Последующие 0-2 с Бельгией тоже выглядят вполне пристойно, тем более что «красные дьяволы» конвертировали в голы почти все, что создали. Справедливости ради, оба мяча были забиты уже к 20-й минуте, и в дальнейшем бельгийцы не то чтобы выпрыгивали из трусов, а в концовке едва не пропустили после навесного стандарта.

Это оружие сборной Кипра вообще не стоит недооценивать, в чем на личном опыте три дня назад убедились шотландцы, пропустив после углового, что едва не стоило им победы. При этом киприотов никак не назовешь чисто силовой командой – в составе нет ни одного полевого игрока выше 190 см, но за счет блоков и грамотных разменов они способны доставить проблемы кому угодно.

***

Кипр может обороняться как в два, так и в три ЦЗ, и при необходимости корректирует схему по ходу матча (против Бельгии было именно так). Подстраховка налажена очень неплохо, особенно выделяется основной центрдеф льежского «Стандарда» Лайфис – отлично читает игру, хорош в перехватах плюс много ударов блокирует.

Однако же он на 10 см ниже Дзюбы, а его возможные напарники Иоанну и Меркис – почти на 15 см. Скорее всего, сдерживать Артема все-таки будут тройкой, но справятся ли – большой вопрос.

С теми же шотландцами нехватка габаритов в центре защиты аукнулась – Бурк легко продавил Иоанну при победном голе, со второй попытки замкнув фланговую подачу. Хотя по моментам киприоты смотрелись ничуть не хуже, позиционно защищались без намека на панику (первый гол Шотландии – отличный дальний удар в девятку, тоже дело случая) и при удачном раскладе могли рассчитывать даже на гостевую викторию.

Короче говоря, осада этой крепости будет тяжелой, энергозатратной и, возможно, кровопролитной. Надеюсь, наши «покорители карликов» это понимают, и не только на словах.