А можно вот прямо с нуля попасть в вышую лигу?
Конечно, в Цинциннати есть какая-то футбольная история, правда, она связана по большей части с университетских команд Университета Цинциннати и Университета Ксавье. С 1973 года, когда "Бэркэтс" запустили футбольную команду, команду в основном хвалили за успехи игроков в академическом плане, но никак не спортивном. У "мушкетёров" спортивных успехов будет побольше - до недавнего времени спортсмены из университета Ксавье регулярно выбирались в финальный кубок для студентов-футболистов (чем-то напоминающий баскетбольное "мартовское безумие", где "мушкетёры" также упешны). Однако профессиональной команды не было вплоть до 2016 года, хотя стоит отметить, что попытки стать таковыми были у "Цинциннати Кингс". Команда просуществовала восемь сезонов (2005-2012) в полупрофессиональной лиге и результатами похвастать не могла.
В мае 2015 года пошли слухи, что семейство Линднеров, владельцев довольно успешной в городе страховой компании, стремится создать футбольную команду в Цинциннати. В ту пору USL (United Soccer League, 3 уровень американской пирамиды системы лиг) была динамично развивающейся лигой: ещё год назад там выступало 14 команд, а уже в 2015 году стартовало 24 команды. Откуда взялись десять команд, спросите вы? MLS в то время подписала соглашение с USL, по которому клубы MLS были обязаны иметь резервную команду в USL: таким образом были созданы 7 команд для USL. Тем не менее, боссы USL останавливаться не хотели: в 2016 году места нашлось ещё шести командам, среди которых и "Цинциннати".
А вот где им было играть? В городе были стадионы, где можно было бы играть в европейский футбол, но они слишком малы: "Коркорэн Стэдиум", домашняя арена хавьерских "мушкетёров", вмещает лишь 1600 человек - разумеется, для профессиональной лиги этого недостаточно. И остаётся лишь один вариант: договариваться с какой-либо их больших арен Цинциннати. Выбор пал на уже переживающий реконструкцию 40-тысячный "Нипперт Стэдиум", на котором раньше в соккер не играли. Правда, стоит отметить, что это справедливо и по отношении к двум другим "большим" аренам Цинциннати - "Пол Браун Стэдиум" и "Грейт Американ Болл Парк", на которых играют "Бенгалс" и "Редс" соответственно.
К слову о "Бенгалс": в августе "ФК Цинциннати" наняли на должность генерального менеджера Джеффа Бердинга, который 19 лет работал на "Бенгалс", в том числе в качестве директора по продажам. Вскоре после этого был нанят главным тренером Джон Харкс, в прошлом известный футболист (университет Вирджинии, "Дерби Каунти", "Вест Хэм", "DC Юнайтед", "Нью-Ингленд Революшн", 90 игр за сборную США), но футбольный клуб он возглавил впервые для себя, а тренерский опыт ограничен работой в "Нью-Йорк Ред Буллс" почти-десятилетней давности.
Собрав довольно неплохой состав по меркам лиги, куда входили игроки с опытом в MLS (правда, не самым большим и удачным), "ФК Цинциннати" сходу заняли третье место из пятнадцати в Восточной конференции с результатом 16-8-6, 41:27, причём нападающий Шон Околи забил 16 и стал лучшим бомбардиром USL. Правда, в отличие от европейских лиг, топ-8 ждал плей-офф, где по результатам других команд достался (по иронии, один из самых старых существующих профессиональных футбольных клубов) "Чарльстон Бэттери". 2 октября "Цинциннати" уступили гостям 1:2 и закончил свой сезон. Что касается посещаемости, то на "Нипперт Стэдиум" приходило в среднем 17 296 человек - первое место в лиге с большим отрывом от "Сакраменто Репаблик" с 11 514 посетителями (правда, это чуть меньше вместимости их стадиона).
Джон Харкс был уволен, и на его место пригласили тренера второй команды "Ванкувер Уайткэпс" Алана Коха. Тренер родился в Дурбане, но почти всю свою жизнь провёл в Канаде и шесть лет провёл в должности главного тренера футбольной команды университета Саймона Фрейзера, также располагающегося в Ванкувере. В целом у него резюме тренера, приводящего у успеху мелкие команды. Как раз то, что нужно "Цинциннати"? Возможно. Тем более, что в Цинциннати явно хотели место в MLS - так можно было бы сказать, если бы туда выходили по спортивному принципу. Хотя их посещаемость вполне могла убедить боссов MLS дать этому городу команду, всё равно им не доставало своего стадиона, или хотя бы его проекта - крайне важного условия для принятия в "высшую лигу".
Чуть залатав дыры в составе после прошлого сезона и пригласив в свою команду бывшего защитника "Арсенала" и "Мидлсбро" Джастина Хойта и бывшего нападающего московского "Локомотива" и норвежского "Мёльде" Джиби Фолла, команда... не стала выступать лучше: 12-10-10, 46:48, 6 место в Восточной конференции, поражение 0:3 от "Тампы-Бей Раудис" в плей-офф. Однако, в Открытом Кубке США "Цинциннати" дошли до полуфинала с "Нью-Йорк Ред Буллс", попутно одолев соседей из "Коламбус Крю", "Чикаго Файр" и продав все билеты на свою игру, таким образом заставив говорить о себе как о самом вероятном кандидате на место в MLS.
В 2018 году "Цинциннати" усилялись и становились более могущественными, как казалось, с каждым новым днём. А всё дело в том, что 29 мая того года MLS объявила, что 24-я франшиза уйдёт именно в Цининнати. Разумеетя, с того времени все приобретения делались с прицелом на будущий год. Приобретены Фанендо Ади, Фатаи Алаше, Па Конате, Эммануэль Ледесма и другие весьма полезные игроки на новом уровне и звёзды на старом уровне. Разумеется, такой состав в лиге, где зарплата $24 000 в год считается нормальной, не мог не прийти к успеху. Иронично, что команда со дня объявления прихода в MLS до конца регулярки не проиграла ни одной игры, а сезон "Цинциннати" закончил с результатом 23-8-3, 72:34 и занял первое место во всей USL. Правда, в плей-офф дело снова не пошло: едва одолён "Нэшвилл" в первом раунде и проигрыш второй команде "Ред Буллс" в следующем раунде.
С посещаемостью всё было отлично: средняя посещаемость выросла до 25 717 человек в сезоне-2018. Причём у "Цинциннати" есть сразу пять официальных фанатских группировок: Die Innenstadt, The Pride, The Legion, The Briogaid и Queen City Form. Интересный факт: полное имя клуба - Fussball Club Cincinnati; так было сделано в честь того, что в городе живёт много людей именно немецкого происхождения, хотя раньше вместо Fussball было Futbol (более привычное обозначение европейского футбола).
Но перейдём к формированию состава уже на этот сезон. Сумев сохранить костяк команды из USL, "Цинциннати" начали собирать команду заново. На драфте расширения взяли нескольких неплохих игроков с хорошим опытом игры в MLS (одного из них - нападающего Ки Камару - сразу же перепродали в Колорадо за другие активы), а после ещё нашли усиление и за океаном. В итоге 8 игроков перешли вместе с "Цинциннати" в MLS, 10 игроков пришли из других команд MLS, ещё 8 игроков приехали из других стран, а ещё один - вчерашний студент. Кстати, о драфте...
За два дня до драфта, 9 января 2019 года, "Филадельфия Юнион" и "Цинциннати" совершили беспрецедентный обмен: все свои пять пиков "Юнион" (номера 13, 29, 37, 61, 85) обменяли за $150 000 и возможные бонусы в размере $50 000. В "Филадельфии" решили, что деньги на покупку иностранцев нужнее. А "Цинциннати" сполна воспользовались своими выбрами, взяв шестерых игроков и (пока что) подписав одного из них - Фрэнки Амайю из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе.
Предсезонка у новичка MLS достаточно насыщенная - два предсезонных турнира во Флориде и в Южной Каролине и между ними выезд в Индианаполис - и всё это в течение 4 недель. Что касается уже регулярного сезона, то первый матч "ФК Цинциннати" состоится в ночь с 2 на 3 марта в 6:00 (время московское) далёком штате Вашингтон, где эту команду будут принимать "Сиэтл Саундерс"; первая домашняя игра - с "Портленд Тимберс" в ночь с 17 на 18 марта, а ещё между этими матчами выезд к чемпионам, в Атланту... Начало сезона у "Цинциннати" крайне непростое, но к середине градус накала снизится, а там уже можно и пробовать за плей-офф спокойно бороться - с этого года в плей-офф MLS выходят по 7 команд из одной конференции. А там и новый стадион в Уэст-Энде построят...
Прогнозируемый стартовый состав (4-4-2, слева направо):
нападающие Даррен Мэттокс и Фанендо Ади
полузащитники Роланд Лама, Леонардо Бертоне, Аллан Круз, Эммануэл Ледесма
защитники Грег Гарза, Кендалл Уостон, Матьё Деплань, Алвас Пауэлл
вратарь Пшемыслав Тытонь
главный тренер Алан Кох
P.S. Ровно год назад я опубликовал похожий материал про новый клуб из Лос-Анджелеса. К счастью, в MLS новые клубы приходят каждый год - можно про них писать. Но к счастью ли в плане соревновательном? Кто их знает...
P.P.S. Личное мнение: "Цинциннати" пройдёт в плей-офф с 5-7 мест. Команда довольно средняя по меркам лиги, с зубрами вроде "Атланты" бороться явно не в состоянии, но бороться с той же "Филадельфией" или "Монреалем" - вполне.
Комментарии