6 лет назад великий клуб чуть не исчез.

За «Уфу» страшновато. В последнем раунде отбора Лиги Европы команда сыграет с шотландскими «Рейнджерс» – тем знаменитым клубом из Глазго, про который мы стали забывать. В 2012-м их выгнали из премьер-лиги в четвертый дивизион за долги.

Но величие не позволило «Рейнджерс» завять. Ровно через четыре сезона команда вернулась наверх и сразу прорвалась в зону Лиги Европы с третьего места. Но если в прошлом году клуб споткнулся в первом же раунде отбора, то в этом выглядит покрепче: позади македонский «Шкупи», хорватский «Осиек» и словенский «Марибор».

«Рейнджерс» уверенно движутся к возрождению, но последние 8-9 лет болельщики все равно не забудут никогда.

Банкротство. Продажа клуба за 1 фунт

Признаки кошмара забрезжили еще в 2009-м. Оказалось, что владелец клуба Дэвид Мюррей недоплатил налогов на сумму около 50 млн фунтов, а еще около 25 задолжал банку Lloyds (один из четырех крупнейших в Британии). Дела Мюррея шли паршиво: он был на грани банкротства и, чтобы хоть как-то поправить положение, избавился от команды (и ее долгов) за символический 1 фунт.

Купил «Рейнджерс» бизнесмен Крэйг Уайт, который возглавлял компанию Liberty Capital – она скупает убыточные предприятия, чтобы подкрасить и причесать их для дальнейшей перепродажи. Но с «Рейнджерс» у Уайта ничего не вышло: он погасил часть задолженности, но вдруг всплыл еще один неуплаченный налог – около 10 млн фунтов.

Видимо, Уайт настолько разочаровался, что летом 2012-го внезапно растворился, а клубу назначили внешнее управление и признали банкротом. После этого в команду пришел новый владелец, бывший футболист «Шеффилда», а затем его исполнительный директор Чарльз Грин. Он выиграл торги, купив «Рейнджерс» за 5,5 млн фунтов, но клуб достался ему с одним условием: это будет уже новое юридическое лицо The Rangers Football Club Ltd. Вскоре название и идентичность «Рейнджерс» вернули.

Перед началом сезона-2012/13 судьбу самой титулованной шотландской команды решали другие клубы. По данным BBC Scotland, против заявки «Рейнджерс» выступили 10 из 12 участников премьер-лиги. Оппозиция нашлась и в дивизионах пониже (в каждом – по 10 команд).

«В таком случае у нас остается еще один, самый непривлекательный вариант – перевести «Рейнджерс» в последний профессиональный дивизион, – объяснял исполнительный директор премьер-лиги Нил Донкастер. – Но он нанесет огромный урон футболу во всей Шотландии и фактически накажет другие клубы за проступки одного».

Предупреждения не подействовали, и сработал худший сценарий из возможных. «Рейнджерс» начали сезон в третьей лиге, которая, вопреки названию, являлась четвертой по уровню.

49 тысяч зрителей на матче четвертой лиги. Борьба фанатов с новым акционером

В трансферное окно команду покинули более 20 футболистов, в том числе лидеры: Стивен Нейсмит, Стивен Дэвис и Аллан Макгрегор. Рискнули остаться: тренер Алли Маккойст (икона клуба и тот самый комментатор из FIFA), капитан Ли Маккалох и защитник Ли Уоллес. Их партнерами стали парни из молодежки и несколько бывших свободных агентов. «Меня часто спрашивали, сознательно ли я пожертвовал карьерой на том этапе, – рассказывал Уоллес, который играет за «Рейнджерс» до сих пор. – И я отвечал: да, сознательно. И сегодня я могу так сказать, глядя на себя в зеркало. Я ни разу ни о чем не пожалел, у «Рейнджерс» был план, и я в него верил. <...> Сейчас я капитан, и я бы с удовольствием закончил здесь карьеру».

В историю вошли и болельщики: на первом домашнем матче сезона на стадионе «Айброкс» собрались более 49 тысяч человек – это мировой рекорд для четвертых лиг. Замечательной была не только атмосфера, но и игра «Рейнджерс» – победа над «Ист Стирлингшир» 5:1.

Даже с тотально обновленным составом «Рейнджерс» смотрелись в разы солиднее соперников: в том сезоне команда проиграла всего трижды и заняла первое место, обогнав ближайшего конкурента на 24 очка.

Еще монументальнее «Рейнджерс» выступили в следующем, безжалостно разбив вторую лигу (которая третья): 33 победы, 102 очка и отрыв в 39 от второго места. Правда, были и негативные моменты: 3,9% акций клуба приобрел владелец «Ньюкасла» Майк Эшли, который уже покупал 5% в 2012 году. Суммарные 8,9% дали Эшли определенный вес: руководство приняло от него 2 млн фунтов в кредит и было обязано исполнить требование – уволить двух директоров и назначить людей Эшли на освободившиеся места.

Эшли раздражал болельщиков еще после первой сделки. Он обеспечил сети своих магазинов Sports Direct монополию на продажу клубной продукции и выкупил право переименования стадиона всего за 1 фунт. Фанаты считали, что Эшли плевать на «Рейнджерс» и он только продвигает свои интересы.

Синей части Глазго полегчало только в 2017-м, когда Эшли продал 4,46% акций болельщикам. А точнее, Club 1872 (дата основания «Рейнджерс») – организации, объединившей два крупнейших фан-клуба. Сейчас Club 1872 – второй по величине акционер (у них чуть более 10%). Он не только поддерживает команду на стадионе, но и обсуждает с руководством клубную политику. Сделке обрадовался даже председатель правления «Рейнджерс» Дэйв Кинг – как писал The Guardian, «они с Эшли регулярно ссорились и не могли найти общий язык».

Кинг, бизнесмен из ЮАР с шотландскими корнями, вернулся в «Рейнджерс» весной 2015-го (он входил в совет директоров с 2000 года до наступления кризиса). Тогда уже стало ясно, что в первый год команда не проскочит из чемпионшипа в премьер-лигу – в итоге третье место и поражение в плей-офф от «Мазеруэлла». Сезон вышел насыщенным: клуб сменил тренера (вместо Алли Маккойста назначили Стюарта Макколла), наконец-то встретился с «Селтиком» (0:2 в полуфинале Кубка) и пережил прессинг вратаря Стива Симонсена, который, как оказалось, увлекался ставками и сделал около 50 за последний год (хорошо, ни одной на свои матчи).

В сезоне-2015/16 команду возглавлял уже Марк Уорбертон – первый английский тренер в истории «Рейнджерс». Клуб выиграл стартовые 11 матчей и спокойно завершил чемпионат на первом месте, торжественно вернувшись в премьер-лигу.

Возвращению «Рейнджерс» радовались клубы и лига

Камбэком «Рейнджерс» были особенно довольны боссы маленьких команд.

«Это позитивная история, – сказал BBC председатель клуба премьер-лиги «Гамильтон Академикал» Лес Грэй. – На «Рейнджерс» ходят болельщики, а значит, мы получим больше аншлаговых матчей».

«Айброкс», кажется, единственный стадион, на котором мы никогда не играли, – говорил директор «Росс-Каунти» Рой МакГрегор. – Так что это будет хороший опыт. Думаю, шотландский футбол все-таки скучал по топовой команде».

Чиновники тоже были заинтересованы в еще одном мощном клубе, для которого не проблема собрать огромный стадион. В отсутствие «Рейнджерс» средняя посещаемость премьер-лиги снизилась – с почти 14 тысяч зрителей в сезоне-2011/12 до 9,7 в сезоне-2014/15. Тосковали даже фанаты «Селтика»: ослабленный чемпионат не увлекал как прежде. Цифры домашней посещаемости ощутимо упали: с 51 тысячи до 45.

Вернувшись в премьер-лигу, «Рейнджерс» вернули на стадион и многих болельщиков: в сезоне-2016/17 продажи абонементов на «Айброкс» увеличились с 37 тысяч (данные последнего года в чемпионшипе) до 42.

«Мы снова увидим несколько мощных противостояний, а это классно и для фанатов, и для игроков, – рассуждал в 2016-м капитан «Абердина» Райан Джек, который спустя год перешел в «Рейнджерс». – На протяжении многих лет матчи «Абердина» и клубов из Глазго были очень горячими. В этом году все снова повторится».

Главный тренер – Джеррард. Огромная работа с болельщиками

Сезон-2018/19 – третий для «Рейнджерс» в премьер-лиге после ссылки. Команда только наращивает мускулы, которыми хвасталась раньше – пока получается добыть лишь третье место после «Селтика» и «Абердина».

Чтобы освежиться, руководство неожиданно и рискованно пригласило Стивена Джеррарда. Это его тренерский дебют во взрослом футболе (в 2017-м он работал с «Ливерпулем» U-19) и пока все идет неплохо: 6 побед и 3 ничьих, разница мячей – 13:4.

«Мы очень много работали над защитой – это основа, – говорил Джеррард. – Стараемся получать и использовать большой объем информации о состоянии и действиях игроков, много времени проводим за теорией. Игра от защиты крайне важна в гостевых матчах, когда сопернику помогают болельщики. Индивидуальные качества не всегда помогают побеждать, мы предпочитаем говорить о структуре».

Хотя «Рейнджерс» по-прежнему не тратят даже средних сумм на трансферы (самая дорогая покупка в это окно – 3 млн фунтов за защитника «Брайтона» Коннора Голдсона), у команды неплохой состав, где выделяются центральные защитники Джеймс Тавернье (капитан) и Никола Катич, полузащитники Скотт Эрфилд и Лассана Кулибали, колумбийский форвард Альфредо Морелос (хет-трик в последнем матче Кубка лиги).

«Уфе» предстоит бороться еще и с пеклом на переполненном стадионе. Теперь «Рейнджерс» еще внимательнее работают с болельщиками, пытаясь сделать солдауты на «Айброксе» привычными. Для этого клуб позволяет владельцам абонементов продавать свои места на отдельные матчи: достаточно позвонить в клуб или заполнить форму на сайте. Если место выкупят, часть денег будет зачислена на клубную карту.

Кроме того, летом 2017-го «Рейнджерс» запустили курс бесплатных тренировок для болельщиков с лишним весом. Раз в неделю они работали под руководством тренеров клуба, а программа, которая еще включала лекции о правильном питании, длилась 3 месяца.