Уже завтра, 7 июля, 105-й выпуск веломногодневки Тур де Франс возьмет старт в небольшом городе Нуармутье-ан-л’Иль, который находится на острове Нуармутье.  В этом году организаторы отказались от пролога, а также от разделки на первом этапе, и Тур стартует равнинным этапом протяженностью 201 километр.

По пути гонщиков ожидает промежуточная спринтерская премия без бонусных секунд (120й километр), подъем четвертой категории, дистанцией 700 метров со средним градиентом 4,3% (173й километр) и бонусная премия (186й километр), новинка от организаторов, на которой первая тройка гонщиков получит 3, 2 и 1 бонификационные секунды.

В этом году Нуармутье-ан-л’Иль вервые принимает Grand depart большой петли. В прошлом Тур заезжал в этот городок дважды: в 1999 и 2005 годах. Наиболее запомнившейся оказалась гонка 1999 года. Дело в том, что тогда в рамках второго этапа гонщикам необходимо было переехать с острова на материк по четырехкилометровой каменной дороге Пассаж-дю-Гуа, которую затапливало приливом дважды в день, а на время отливов дорога оставалась мокрой, что создавало дополнительные сложности для гонщиков, так как был велик риск оказаться в завале. Проход этого участка осуществлялся приблизительно за 70 километров до финиша. События этого этапа лучше всего описывает Лэнс Армстронг:

На втором этапе нам нужно было проехать по 4-километровой дамбе, именуемой Пассаж-дю-Гуа, месту почти сюрреалистического вида. Это длинная, узкая, щебеночно-асфальтовая дорога» проложенная через прибрежное болото. При высоком приливе вода заливает дорогу, делая ее непроходимой. Но даже во время отлива покрытие остается предательски скользким, а края дороги усеяны острыми ракушками и морскими водорослями. Пелотон все еще ехал кучно, там вовсю толкались и маневрировали. В таких условиях передвигаться по дамбе было опасно. Лучше всего было занять место в числе первых команд, поэтому большинство гонщиков группы «Postal» собрались вокруг меня и начали прорываться вперед. По пути некоторые из наших ребят отвалились, и их съела вторая группа. Фрэнки с Джорджем провели меня без приключений, но страху мы все равно натерпелись; дорога под колесами оказалась такой скользкой, что мы боялись даже повернуть руль. К тому же приходилось бороться с боковым ветром, который мешал удерживать велосипед прямо.Тем, кто ехал за нами, повезло меньше. Они въехали прямиком в мощный завал. Кто-то ударил по тормозам, и черная дорога мгновенно покрылась телами наших конкурентов. Велосипеды взлетали в воздух, колеса бешено крутились, а гонщики, как подкошенные, валились на землю, пораженные чудовищной цепной реакцией. Хвост пелотона накатил на беспомощно лежащих на асфальте ребят, и количество упавших увеличилось. Мы потеряли Джонатана Вотерса, который получил сотрясение мозга, рассек подбородок и был вынужден сойти с дистанции. За день до этого Джонатан чудом уцелел в другом столкновении, когда перелетел головой вперед через руль и умудрился приземлиться на ноги. За это пелотон наградил его прозвищем El Gato (Кот), но теперь он выбыл из строя. Тайлер Хэмилтон отделался ушибом колена. Как выяснилось впоследствии, Пассаж-дю-Гуа стал одним из самых критических моментов гонки. Проскочив его в числе первых, я создал ценный запас времени и оставил позади некоторых фаворитов. Среди тел, усеявших дорогу, оказались Микаэль Богерд и Алекс Цулле, которые отстали от меня более чем на 6 минут, и это отставание с каждым последующим днем становилось для них все более угрожающим.

В результате Лэнс Армстронг в 1999 году  впервые выиграл Тур, однако впоследствии данная победа, ак и многие остальные, была аннулирована по итогам антидопингового расследования.

Следует отметить, что первый этап Тур де Франс 2018 не будет проходить по Пассаж-дю-Гуа, а гонщики доберутся на материк по более безопасному маршруту через двухкилометровый мост, который был открыт в 1970 году.

Первый этап 2005 года финишировал в Нуармутье-ан-л’Иль, это была 19-километровая разделка. Тот старт также связан с именем Армстронга. Он по ходу этапа догнал и обогнал травмировавшегося на тренировке Яна Ульриха, однако на финише проиграл Дэвиду Забриске 0,02 секунды. В Туре 2005 года победил Армстронг, но, как мы знаем, у той Большой петли нет победителя, ка нет его и у первого этапа - результаты Забриске также были аннулированы из-за допинга.

Как видим, оба заезда Тура в Нуармутье-ан-л’Иль приносили сюрпризы - тем интереснее будет наблюдать за стартом главной гонки сезона.