Этот человек не нуждается в представлении, имя Мохаммеда Али известно в любой точке земного шара. Многие знают его, как выдающегося боксера. Для кого то он больше известен, как общественный деятель (для кого то очень далекого от спорта ;). Но речь в этой статье пойдет не о заслугах Мохаммеда на ринге, или его активном участии в борьбе против угнетения чернокожего населения Америки. Я хотел бы попробовать осветить другие аспекты, связанные с личностью Мохаммеда Али. Речь пойдет о становлении на путь чемпиона маленького, чернокожего мальчика в США середины 20го века. О борьбе Великого, не только на ринге, но и вне его.

Для того, чтобы лучше понять все трудности восхождения на спортивный Олимп Кассиуса Клея, необходимо немного углубиться в историю. Кассиус Марселлус Клей-младший появился на свет в Луисвилле, штат Кентуки, США 17 января 1942 года. Юг США считался особенной зоной расизма, поскольку именно туда привозили чернокожих рабов начиная с XVII века, вплоть до 1863 года, когда Авраам Линкольн выдвинул прокламацию об отмене рабства, что было подтверждено 13-ой поправкой к Конституции США. В середине двадцатого века в Америке, безусловно, не было рабства, но чернокожему населению жилось, мягко говоря, не сладко. Хоть семья Кассиуса и считалась представителями среднего класса, но они жили значительно хуже, чем белые представители этой же прослойки населения. С детства Кассиус сталкивался с проявлениями расизма и ненависти на этой почве, боялся и не понимал этого:

«Даже Иисус всегда был белым на картинках. Затем я заметил, что все ангелы на картинках были белыми. Так что однажды я спросил маму: «Что будет, когда мы умрём? Мы попадём в рай?» (с) Кассиус Клей.

Будущая звезда мирового бокса, рос в весьма трудных и напряженных условиях. Часто маленький Кассиус засыпал в слезах, от того, что не понимал почему чернокожих считают людьми второго сорта.

Боксом юный Клей начал заниматься в возрасте 12 лет, после того, как у него украли велосипед. Юношей он был вспыльчивым и недисциплинированным, за что частенько был наказуем тренерами. Надо добавить, что тренера не видели особого потенциала у Кассиуса.

Однако спустя шесть недель после первого посещения спортзала, состоялся первый любительский поединок Клея против ирландского подростка Рона О’Кифи. Оба боксера выступали в весовой категории до 40,5 кг, однако Рон был старше и более опытным соперником. Несмотря на это юный Касиус победил решением судей, после чего стал кричать в камеру, (поединок записывали для телевидения, в рамках программы «Будущие чемпионы”) что он станет величайшим боксером в истории. С этого времени Кассиус стал упорно работать над собой, став фанатом здорового питания. Он не употреблял наркотики и алкоголь, не курил и часто вместо поездки на автобусе, предпочитал пробежку. Однако он стал меньше внимания уделять школе, предпочитая отдавать это время тренировкам и, как результат, по окончании школы вместо диплома Кассиус получил лишь справку о посещаемости. У него навсегда остались серьезные проблемы с чтением и часто людям из его окружения приходилось читать ему. В 1956 он выиграл первый в своей карьере турнир “Золотые перчатки». В 1960 году Кассиус прошел отборочный турнир к Олимпийским играм, победив на нем, более опытных соперников, однако участие в Олимпийских играх в Риме оказалось под серьезной угрозой после того, как Клей узнал, что добираться до места проведения игр нужно на самолете и нет никакой возможности добраться до Рима на корабле (Кассиус Клей страдал боязнью перелетов). Его тренеру удалось уговорить Клея принять участие, однако Кассиус приобрел парашют в военном магазине и весь перелет провел прямо в нем. Как результат, Кассиус Клей завоевал первую золотую, олимпийскую медаль в своей карьере. Профессиональную карьеру Кассиус Клей начал 29 октября 1960 года, поединком с Танни Хансекером. Клей победил, а Хансекер после боя сказал, что этот парень обязательно станет чемпионом мира и что драться с Кассиусом Клеем было честью для него. В 1961 году Клей встретился с одним из лидеров политического и религиозного движения «Нации Ислама», Абдулом Рахаманом и эта встреча навсегда изменила его.

«Впервые я почувствовал духовность в своей жизни, когда вошёл в этот мусульманский храм в Майами» (с) Кассиус Клей.

В 1964 году Кассиус проходил обследование для определения годности к службе в армии США. Все физические тесты он прошел с легкостью, в то время как тест на IQ он провалил, над чем частенько шутил:

«Я говорил, что я величайший, а не умнейший».

После череды громких боев, Кассиус встретился с чемпионом мира в тяжелом весе Сонни Листоном и 25 февраля 1964 года, в возрасте 22 лет Кассиус Клей стал чемпионом мира в тяжелом весе. После боя Кассиус заявил о своем вступлении в организацию «Нация Ислама», где после приема у лидера этого движения, получил новое имя. Так умер Кассиус Клей и появился Мохаммед Али. Дальше было сказано много громких и горьких слов в адрес Али. Обвинения в антиамериканских настроениях, поливания грязью. Однако все это Мохаммед комментировал с свойственным ему юмором и хвастливостью. 25 мая 1965 года состоялся матч-реванш между Али и Листоном. Ставки были 9 к 5 в пользу Листона, однако Али победил, в первом же раунде отправив противника в нокаут. После того как Листон рухнул на настил ринга, Али отказался идти в нейтральный угол, стоя над поверженным противником и крича: Вставай и дерись подонок. Все считают тебя таким плохим парнем. Никто же в это не поверит.

Все это время судья не открывал счет, так как пытался заставить танцующего посреди ринга, с поднятыми вверх руками, орущего Али уйти в нейтральный угол. За это время Листон сумел с трудом подняться и бой продолжился, но затем Нэт Флейшнер, редактор журнала "Ринг», неожиданно подозвал судью и сообщил ему, что Листон находился на настиле ринга 17 секунд. Уолкотт развёл боксёров по углам, и бой был официально закончен. Так чемпион уверено защитил свой титул.

В дальнейшем, у Али было много битв как на ринге так и вне его, но мир запомнит чемпиона, величайшую звезду мирового бокса и человека, навсегда изменившего обличье спорта. Во многом на внутреннюю борьбу происходившую в душе чемпиона, повлияли события из его детства. Расовая дискриминация, глумление, все это оказало свое влияние на превращение хвастливого, но обаятельного и простоватого юноши Кассиуса Клея, в религиозного, неуступчивого Мохаммеда Али. Однако, так или иначе, мир получил выдающегося, великого спортсмена, многие современные боксеры-кумира, а имя Мохаммеда Али громко звучит и по сей день.