Никола Вучевич («Орландо»)

Формально, черногорец давно стал звездой, но считался скажем так, «недоделанной». Или «надутой», если первое слово выглядит грубо. Вучевич всегда набирал хорошие очки и подборы, при этом оставаясь чокером, дыркой в защите и холостым патроном в обойме «Мэджик», когда дело доходило до клатча. В этом году он изменился.

Возможно, дело в том, что год – контрактный. Возможно, сам Никола просто повзрослел, взялся за ум, решил серьезно выйти на новый уровень. Его текущие 20,6 + 11,7 – не просто лучшие цифры в карьере центрового. Он реально ведь тащит команду в плей-офф («Орландо» – восьмые на Востоке), прибавил в действиях на своей половине площадки, стал лучше выглядеть в концовках и стал незаменимой опцией в ротации «Мэджик» в ключевые моменты.

Зак Лавин («Чикаго»)

Этого белого прыгучего парня изначально считали просто элитным данкером. Ну, может красиво взлететь над кольцом и забить с разворотом на 360 градусов. Ну, кладет мячи одной рукой. Ну, участвует в конкурсах мастерства во время «звездных» уик-эндов. Нейт Робинсон тоже так мог. И даже Джеральд Грин, пока не уехал в самарские «Красные Крылья» (правда, затем вернулся в НБА). Чтобы считаться звездой, нужно немного большее. Нужно добавить к эффектности эффективность. Доказать, что все эти сочные данки – не только для красоты, но и для полезности. Что они правда влияют на результат положительно. А в «Миннесоте», казалось бы, все убедились, что это – не про Зака.

В «Чикаго» он раскрылся по-новому. Стал лучшим снайпером команды. Повел ее за собой. Звучит громко и пафосно с поправкой на то, что «Буллс» сливают сезон, однако факт – Лавин действительно превратился в звезду! И дело не только в статистике, хотя и она впечатляет (23,8 + 4,9 + 4,8 по системе очки-подборы-передачи в среднем за матч). Дело в том, что он стал лидером, решающим в тех редких концовках, когда у «Чикаго» есть шанс на победу. Такого от Зака не ждали.

Паскаль Сиакам («Торонто»)

Паскаль – живое подтверждение тому, что баскетбол плюс Камерун равно не только Джоэль Эмбиид. Сиакам уверенно добился места в стартовой пятерке «Торонто», успел разок побывать игроком недели на Востоке, помогает команде лидировать в конференции и в целом быстро превращается в статус реальной звезды.

Да, в «Рэпторс» хватает звезд уже состоявшихся – Кавай Леонард, Кайл Лоури, Серж Ибака, Йонас Валанчюнас… И все они вносят свой вклад в победную поступь команды. Но Сиакам решает не только очками-подборами (14,4 + 6,2 за сезон – не самые яркие цифры), но и своей цепкостью в обороне, умением закрыть краску, подстраховать в посте, четко сработать на разменах и при пик-н-ролах. Все остальные парни в этом списке и раньше были на виду, а про Паскаля никто толком не слыхивал. И именно его прогресс впечатляет сильнее всего.

Тобайас Харрис («Лос-Анджелес Клипперс»)

«Клипперс» удивили в целом – команда, которой прочили танкинг, настолько резво начала сезон, что даже на время возглавила Запад! Конечно, тут не только Харрис расстарался. И Данило Галлинари вышел на лучшие цифры в карьере, и Лу Уильямс с Патриком Беверли исправно подтверждали репутацию элитного шестого (Лу) и элитного игрока обороны (экс-спартаковец Патрик).

Но все-таки в составе без явных звезд и лидеров (разбежались ведь все – и Джей-Джей Реддик, и Блейк Гриффин, и Крис Пол с Деандре Джорданом) нашелся и лидер, и звезда. Харрис на свой седьмой сезон в лиге показал себя мощным тяжелым форвардом, способным доминировать во фронткорте, сминая самых серьезных соперников, набирая по 21,3 очка за игру, добавляя к ним по 8,3 подбора. Он по разу отметился в списке лучших игроков конференции и символической сборной #ProstoProSport. А также продолжает тянуть «Клипперс» в плей-офф, пусть команда и немного сдала после уверенного старта.

Никола Йокич («Денвер»)

С Йокичем «Денвер» сделал то, чего не смог с Тимофеем Мозговым и Юсуфом Нуркичем – получил элитного европейского центра. Молодого, здорового, белого «мазафакера», который прямо сейчас готов к старту на «Матче всех звезд». Пока «Наггетс» всего с 9-ю поражениями идут в качестве лидеров на Западе (на Западе, Карл!), Никола шлифует свое мастерство выжигания в краске, оформления дабл-даблов и умения вести партнеров за собой. «Денвер» похож на «Клипперс» – нет ярких имен, нет признанных суперзвезд, при этом у них – ровный, сильный состав, есть тренерская мысль и полная самоотдача на площадке. А в баскетболе (и в спорте вообще) это куда важнее, чем громкое имя и крутая статистика. Серб реально раскрыл себя заново после серебряных медалей Рио. И подобный прогресс вызывает лишь уважение. Белую зависть. И стремление пожелать ему новых успехов.