Баскетбол изобретён в 1891 году доктором Джеймсом Нейсмитом - канадским инструктором по физическому воспитанию, который придумал баскетбол, будучи обязан учебным заданием, и подчерпнув идею из другой игры собственного детства.

Родился Нейсмит в городе Альмонт, штат Онтарио, Канада. Образование получил в Пресвитерианском колледже Монреаля, и далее - в Университете Макгилла. Он работал учителем физкультуры в Университете Макгилла с 1887 по 1890 год, и переехал в Спрингфилд, штат Массачусетс в 1890 году, чтобы устроиться в Y.M.C.A. - Международную Школу Обучения, которая впоследствии стала Спрингфилдским Колледжем.
Под руководством специалиста по физкультуре из США Лютера Хэлси Гулика, Нейсмиту дали задание: создать за две недели игру в помещении, которая обеспечила бы "атлетическое отвлечение" от монотонных занятий среди суровой зимы Новой Англии, в ходе которых студенты испытывали нехватку движения. Решение проблемы, придуманное Нейсмитом, превратилось в один из самых популярных видов спорта в мире, и в многомиллиардную бизнес-индустрию.

Усердно пытаясь разработать игру, которой можно было бы заниматься в замкнутом пространстве и на деревянном полу, Нейсмит изучал такие виды спорта, как лакросс, футбол и американский футбол, надеясь черпнуть в них идеи, но с небольшим успехом. Затем он вспомнил игру под названием "Утка на скале", в которую играл в детстве: суть её сводилась к тому, что игроки бросали камни, чтобы сбить "утку" с большого валуна.

"Вспомнив эту игру, я подумал, что если бы цель была горизонтальной, а не вертикальной, игроки были бы вынуждены бросать мяч по дуге, а сила, которая создавала грубость, утратила бы значение. Горизонтальная цель...тогда это было именно то, что я искал, и я представил это в уме", - сказал доктор.

Нейсмит назвал игру "Баскетбол" - в качестве дани тому факту, что цель обеспечивали две корзины для персиков, подвешенные на высоте десяти футов. Затем он разработал тринадцать правил.

Первые формальные правила были созданы в 1892 году. Первоначально игроки использовали для игры футбольный мяч, и на площадках варьировавшихся размеров. Очки зарабатывались за доставку мяча в корзину для персиков. Железные обручи и корзина с сеткой были введены чуть позднее - в 1893 году.

Однако прошло ещё целое десятилетие, прежде чем введение сетки с открытым дном положило конец практике извлечения мяча из корзины вручную - всякий раз, как забрасывали мяч.

Доктор Нейсмит, который стал врачом в 1898 году, впоследствии был принят на работу в Университет Канзаса. Затем он создал одну из самых знаменитых программ по баскетболу для колледжа. Проработав в качестве спортивного директора и преподавателя в университете почти сорок лет, он ушёл на пенсию в 1937 году.

В 1959 году Джеймс Нейсмит был введён в Зал славы баскетбола (так называемый Зал славы Нейсмита).

Источник: James Naismith: The Canadian Inventor of Basketball.