Американский футбол (american football, а в Америке просто football) - самый популярный вид спорта в США как среди болельщиков .

Командная игра, в которую играют на поле размерами 120 ярдов (109,7 метра) в длину и 53,3 ярда (48,7 метра) в ширину. Поле размечено через каждые пять ярдов поперечными линиями, центральная из которых маркирована как "пятидесятиярдовая", а через каждые десять ярдов в обе стороны находятся, соответственно, "сорокаярдовые", "тридцатиярдовые" и т. д. отметки. На расстоянии пятидесяти ярдов от центральной расположены "линии гола" (goal lines, "линии цели"), за ними - десятиярдовые "зачетные зоны" (end zone, "очковые зоны"). На дальней границе зачетных зон установлены ворота в виде рогатки, нижняя перекладина которых расположена в десяти футах (около трех метров) над землей, а ширина составляет 18 футов 6 дюймов (шесть метров) для профессиональных и студенческих команд либо 23 фута 4 дюйма (семь метров) для школьников. Высота боковых стоек ворот - не менее десяти футов (трех метров) для школьных полей и десять ярдов (9,1 метра) для профессионалов и студентов.

В матче побеждает команда, набравшая большее количество очков, заработать которые можно разными способами: занести мяч (а в американский футбол играют овальным мячом) в зачетную зону соперника (touchdown, тачдаун, приносит шесть очков), забив его в ворота "с игры" (field goal, "филд гол", три очка), остановить нападающую команду с мячом в собственной очковой зоне (safety, "сейфти", два очка). Кроме того, после тачдауна нападение может попытаться либо забить мяч в ворота ударом ноги (extra point, "экстра пойнт", одно очко), либо повторить тачдаун, начиная атаку в двух (у профессионалов) или в трех (у любителей) ярдах от зачетной зоны (two-point conversion, два очка).

Поле для американского футбола

Продолжительность игры в американском футболе - 60 минут (48 у школьников), при этом матч делится на две половины (halves), состоящие, в свою очередь, из двух четвертей (quarters) каждая. В каждый момент времени одна из команд нападает (владеет мячом), а другая, соответственно, защищается. Начинается встреча (а также вторая половина игры) с удара ногой по мячу (kick off, "кик офф"), установленному на тридцатипятиярдовой отметке, в сторону зачетной зоны соперника. В этот момент игроки второй команды пытаются поймать мяч и переместиться с ним как можно ближе в воротам противника. Игра останавливается, когда мяч (или игрок с мячом) касается земли либо покидает поле (а также при нарушениях). Далее задача атакующей команды - начиная с линии, на которой игра остановилась, за четыре попытки (downs, дауны) переместить мяч как минимум на десять ярдов в сторону обороняющихся игроков, используя для этого либо пасы (передачи руками), либо "выносы" (когда игрок бежит с мячом в руках). Если попытка увенчалась успехом - розыгрыш начинается с новой отметки (и нападение вновь имеет четыре попытки), если нет - мяч переходит к другой команде. Каждый розыгрыш начинается с паса назад квотербеку (quarterback), который является, как правило, ключевым, "разыгрывающим" игроком команды и может как передать пас, так и попытаться самостоятельно осуществить вынос.

Одновременно на поле находятся одиннадцать игроков каждой команды, но в американском футболе очень выражена специализация спортсменов и поэтому при каждом переходе от нападения к обороне (и наооборот) игроки на поле меняются. Есть даже специалисты по "кик-оффам", которые могут выходить на поле для одного удара. Несмотря на распространенное мнение, что в американском футболе все решает грубая сила, в реальности существует множество стратегий игры, делающих этот вид спорта очень интересным и зрелищным.

История американского футбола

История развития американского футбола как самостоятельного вида спорта началась с обычной игры, проведенной в небольшом английском городке Регби. Внимание общественности к школьному дерби, прошедшему в начале 1823 года, привлек участник одной из команд, Уильям Эббот Эллис. Юный джентльмен, вопреки всем существующим правилам, совершил историческую пробежку к воротам соперника с мячом в руках. Этот поступок обеспечил Эллису мировую славу и стал первым толчком к развитию сразу нескольких видов спорта.

Официальной же датой рождения американского футбола принято считать 6 ноября 1869 года. В тот день команды двух университетов — Рутгерского и Принстонского — так и не договорившись, во что именно они собрались играть, провели знаменательный матч по странноватым правилам, напоминавшим одновременно и европейский соккер и регби. Следующий десяток лет кривая популярности нового спорта шла только вверх, однако правила проведения матчей оставались очень размытыми.

Общественное и политическое влияние послужило катализатором к следующему изменению правил. Высокие штрафы за нарочито грубую игру сделали такую тактику просто невыгодной для команды. Кроме того, новые условия несколько сместили акцент американского футбола с чистой силы на скорость. Этому же способствовало и снижение количества активных игроков в команде с 15 до 11 человек. Примерно в то же время появилась первая защитная форма — бриджи со щитками.