До окончания сезона в NFL осталось всего семь матчей, и четыре из них будут сыграны в эти выходные, в рамках дивизионального раунда плей-офф.
Настоящий плей-офф в NFL, как мне кажется, начинается именно с дивизионального раунда, когда в дело вступают четыре лучшие команды регулярного чемпионата. Всё-таки в раунде Wild Card настоящие «апсеты» (поражения явных фаворитов) случаются не так часто, поскольку разница в количестве побед в третьей и шестой команд конференции априори не может быть очень существенной, а вот если шестая команда пробивается во второй раунд и там обыгрывает победителя конференции по итогам «регулярки», то здесь уже двух мнений быть не может – лучшее изобретение человечества (плей-офф) с нами!
Кстати говоря, Wild Card раунд в этом году тоже получился очень неплохим: три игры из четырёх завершились с разницей в одно результативное владение, а в единственном поединке с более существенной разницей в счёте победу одержал аутсайдер. В первом раунде сразу два матча из четырёх завершились с неожиданным результатом – «Индианаполис» позволил «Хьюстону» набрать лишь семь очков, победив в битве двух самых «горячих» команд второй части сезона, а «Филадельфия» и Ник Фолс продолжили свой волшебный поход, переиграв «Чикаго», который и подарил «Иглз» путёвку в плей-офф своей победой над «Миннесотой» на последней неделе. Действующие чемпионы оказались неблагодарными (ха-ха).
Соответственно, в дивизиональном раунде соперники «Колтс» и «Иглз» должны быть ещё более явными фаворитами (лучшие команды конференций, на минуточку), но лимит чудес совершенно точно не исчерпан, так почему бы им не случиться вновь как раз в матчах первой и шестой команд NFC или AFC?
И в первом матче второго раунда плей-офф как раз сыграют #1 «Канзас Сити Чифс» и #6 «Индианаполис Колтс».
В этой встрече результат, в большей степени, будет зависеть от игры линий нападения обеих команд, чем от действий защиты – матч обещает получиться результативным, потому что соперники входят в пятёрку лучших команд NFL по набранным очкам, в шестёрку по пасовым ярдам, а вот защита у «Колтс» просто средняя, а у «Чифс» и вовсе плохая. Тем не менее, на бумаге у «Канзас Сити» остаётся серьёзный перевес, хотя бы из-за сумасшедшей по вариативности линии нападения, потрясающего сезона Патрика Махомса, а также отсутствия повреждений у ключевых игроков. У «Индианаполиса» очередной матч через боль и на уколах будут вынуждены играть главные люди на приёме – тайтэнд Эрик Иброн и принимающий Ти Уай Хилтон. Хилтон, к слову, провёл матч против «Хьюстона» ниже своих возможностей, набрав менее 100 ярдов на приёме и завершив игру без тачдаунов.
При этом, у «Индианаполиса» больше игроков с опытом игры в плей-офф, и особенно чувствительный разброс в сравнении между квотербеками – Эндрю Лак за свою карьеру уже сыграл семь матчей в постсизоне, а для Патрика Махомса предстоящая встреча будет первым подобным опытом. Ещё в текущем сезоне «Колтс» сыграли, по сути, уже два матча, поражение в которых означало окончание гонки – на последней неделе против «Теннесси» и, собственно, против «Хьюстона». Но и тут есть обратная сторона: тренер «Индианаполиса» Франк Райх работает главным в NFL только первый сезон, а наставник «Чифс» Энди Рид трудится на этом поприще с 1999-го года, сыграв за это время в 24 матчах плей-офф, включая СуперБоул в сезоне 2004 вместе с «Филадельфией».
С 2013-го года, когда Рид и возглавил «Канзас Сити», команда из пяти игр плей-офф победила лишь в одной, и если «Чифс» не одолеют «Колтс» сейчас, то рискну предположить, что в сентябре следующего года на бровке у них будет работать уже другой тренер.
Встреча «Лос –Анджелес Рэмс» и «Даллас Кавбойс» пройдёт в ночь с субботы на воскресенье, и в этой игре, на первый взгляд, тоже есть фаворит. Впрочем, в дивизиональном раунде предматчевые расклады дают только самое общее представление о сильных и слабых сторонах соперников, а на поле может произойти решительно что угодно. Тем более, что у «Далласа» тоже есть свои козыри, которыми команда воспользовалась, например, в матче Wild Card раунда против «Сиэтла». Здесь, в первую очередь, речь идёт про защиту против выноса: по итогам регулярного чемпионата «Кавбойс» заняли пятое место в NFL по этому показателю, и в поединке против «Сихокс» подтвердили свой высокий класс – за 24 попытки выноса игроки «Сиэтла» преодолели лишь 73 ярда, при среднем показателе в регулярном чемпионате в 160 ярдов за игру (лучший результат в лиге).
Очевидно, что Джаред Гофф не такой подвижный квотербек, как Рассел Уилсон, так что всё внимание защитников «Далласа», ответственных за оборону против выноса, будет сконцентрировано на Тодде Гёрли, и со своей стороны Шону Маквэю и его тренерскому штабу придётся разработать такие комбинации и взаимодействия, которые позволят звёздному раннинбеку не попасть в ловушки, расставленные защитой соперника. И тут нельзя обойти стороной один из ключевых вопросов для данного противостояния – вопрос здоровья Гёрли. Из-за воспалительных процессов в колене он пропустил два последних матчах регулярного чемпионата, также чувствовал себя не лучших образом и двух играх до этого, что нашло отражение в его статистике. Разумеется, на матч дивизионального раунда плей-офф Тодд выйдет даже на одной ноге, но сколько пользы он сможет принести своей команде в нынешних кондициях? Очень и очень важный момент. Конечно, нападение «Рэмс» не является на 100 процентов «Гёрли-зависимым», потому что сразу два принимающих – Роберт Вудс и Брэндин Кукс заработали более 1200 (!) ярдов на приёме, тот же Вудс в случае чего может помочь в выносе, также Гофф продолжает прокачивать и другие опции на приёме, вроде Джеральда Эверетта, Джоша Рейнолдса и Тайлера Хигби.
У «Далласа» в нападении значительно меньше вариантов, и почти все зависит от двух лидеров – квотербека Дака Прескотта и раннинбека Иезекиля Эллиотта. Оба были хороши в матче против «Сиэтла»: 226 пасовых ярда, два тачдауна (один из них выносной) при одном перехвате у Прескотта, и почти 170 ярдов с линии схватки и один выносной тачдаун у Эллиотта. Собственно, для обоих игроков данный поединок был лишь вторым матчем плей-офф в NFL в карьере и первым, завершившимся победой – в 2016-м году «Даллас», будучи фаворитом, проиграл как раз в дивизиональном раунде «Грин Бэю». Лучшие новички того сезона – Прескотт с Эллиоттом – сыграли не менее, а в случае с Даком и более, круто, но тогда «Кавбойс» не хватило надёжности в обороне, чтобы справиться с выдавшим отличный матч Аароном Роджерсом. Сейчас «Далласу» предстоит сыграть против невероятно сбалансированной команды, которая обладает звёздами и в нападении, и в защите – сейчас самое время для Аарона Дональда заявить о себе в по-настоящему больших матчах, потому что вечную славу можно заслужить только выдающейся игрой в плей-офф. И вся его потрясающая статистика времён регулярки в субботу ночью рискует превратиться в тыкву, если Дональд не продемонстрирует своё величие и не поможет обыграть «Кавбойс».
Возможно, самый интригующий матч второго раунда плей-офф состоится в Фоксборо, где «Нью Инглэнд Пэтриотс» будут принимать «Лос-Анджелес Чарджерс». Опять же «Пэтриотс» можно считать фаворитами из-за огромного опыта игры в плей-офф, накопленного и главным тренером Биллом Беличиком, и основными игроками, включая, конечно, пятикратного чемпионата Тома Брэди. Тем не менее, конкретно в нынешнем сезоне «Лос-Анджелес» по целому ряду показателей смотрелся не хуже (если не сказать – лучше) «Нью Инглэнда» и борьбу навяжет – можно не сомневаться. К тому же, «Чарджерс» очень здорово играли в гостях, выиграв семь матчей из восьми, а также одержали победу на поле «Балтимора» в раунде Wild Card, но и у «Пэтриотс» есть чем возразить – они выиграли все восемь домашних матчей. Если брать командную статистику, то команды практически идентичны по набранным и пропущенным очкам, близки по пасовым ярдам, разрыв в среднем количестве ярдов на выносе тоже небольшой (127 у «Пэтриотс» и 117 у «Чарджерс»), при этом одна команда заняла пятое место в лиге, а вторая – 15-е. У «Лос-Анджелеса» ощутимо лучше защита против паса (227 ярдов за игру против 246), и их сэйфти Дервин Джеймс не зря был выбран в ПроБоул с 75 индивидуальными тэклами.
Обе команды ведут за собой квотербеки-ветераны, которые, возможно, могут претендовать на последний (а в случае с Риверсом – единственный) Кубок. У Филипа Риверса и Тома Брэди почти одинаковые показатели в основных статистических компонентах – проценте точных передач, пасовых ярдах, тачдаунах и перехватах. Но «группа поддержки» мощнее у Риверса – раннинбек Мелвин Гордон и принимающий Кинэн Аллен проводят сезон на уровне лучших игроков на своих позициях, уже были выбраны в ПроБоул и должны стать главными действующими лицами предстоящей игры. Правда, Гордон не совсем здоров: он пропустил несколько матчей регулярного чемпионата, с повреждением играл и против «Балтимора», на время уходил в раздевалку и в той игре, но сейчас ему ни что не должно помешать сыграть против «Пэтриотс». И, вероятно, его заочный спор с Сони Мишелем будет не менее важным для итогового результата, чем такое же заочное противоборство Риверса и Брэди.
Завершится дивизиональный раунд в Новом Орлеане, где лучшая команда по итогам «регулярки» будет принимать главную золушку двух последних сезонов – «Филадельфию». И если победа «Иглз» в прошлогоднем СуперБоуле была лишь отчасти волшебной – всё-таки команда здорово прошла весь сезон и запасной квотербек просто достойно продолжил дело основного – то сейчас они по большинству раскладов не должны были попадать в плей-офф, но одержали пять побед в шести последних матчах «регулярки», получили нужные результаты в играх соперников и запрыгнули на шестую строчку в своей конференции. Казалось, что в первом раунде против «Чикаго» у них точно нет шансов, однако удачные действия при розыгрыше третьих даунов (и в защите, и в нападении) вместе с непрекращающимся и уже где-то неприличным везением во время решающего филдгола «Беарз» на последних секундах, помогли действующим чемпионам сохранить минимальные шансы на повторение успеха.
В дивизиональном раунде против «Филадельфии» уже вообще все показатели, включая разгромное поражение от «Сэйнтс» (7-48), случившееся 18-го ноября. С тех пор «Новый Орлеан» точно не стал слабее, а гарантированное первое место в конференции позволило дать отдохнуть лидерам (Дрю Бризу и Элвину Камаре) в последнем матче «регулярки», также за прошедшие с момента предыдущей важной встречи три недели наверняка медицинский штаб подлечил всех травмированных, которые до этого испытывали определённый дискомфорт. В общем, «Филадельфии» стоит надеяться на продолжение магии Ника Фолса, потому что против паса «Сэйнтс» всё-таки защищаются не слишком хорошо, но квотербеку, чтобы до него не добирались линейные соперника, будет нужна ощутимая поддержка со стороны своей линии нападения, даже более эффективная, чем в недавней игре с «Чикаго».
«Новый Орлеан» - фаворит, но ещё одно филадельфийское чудо вполне себе возможно.
Спасибо за внимание и до новых встреч на SCORUM!
Комментарии