Незаметно подкралось время финалов конференций – или же полуфинала плей-офф NFL.
Полуфинальные игры/серии в спорте являются, на мой взгляд, своеобразным водоразделом, в случае успешного преодоления которого можно с уверенностью заявить, что сезон/турнир запомнится надолго, причём не только преданным болельщикам, но и общественности в широком смысле. А вот проигравшим обычно приходится несладко и из-за чувства внутренней неудовлетворённости, и потому что про этот, на самом деле, очень неплохой сезон вскоре забудут, и нужно значительное усилие воли, чтобы поражение в полуфинале стало трамплином для новых успехов в ближайшем будущем.
В воскресенье в полуфиналах сыграют по две лучшие команды каждой из конференций, но это, во-первых, не значит, что игры дивизионального раунда были полностью лишены интриги, а во-вторых, является относительно редким случаем для NFL – в последний раз четыре лучшие команды «регулярки» разыгрывали Супербоул в сезоне 2015-2016 годов. Два предыдущих сезона в полуфинал неизменно пробивалась команда, участвовавшая в Wild Card раунде.
Интересно, что в этот раз наиболее напряженными получились матчи дивизионального раунда плей-офф NFC. «Даллас» ожидаемо «покусал» «Рэмс», и разницу сделали лишь пара нестандартных комбинаций нападения «Лос-Анджелеса», а также смелая игра на четвёртых даунах. Также могла удивить «Филадельфия», по ходу первой четверти выигрывавшая у «Нового Орлеана» со счётом 14-0. Но на большее Ника Фолса и компанию не хватило, а «Сэйнтс» хоть и не без труда, но заработали свои 20 очков.
Честно признаюсь, ожидал более плотную борьбу в двух других встречах, но защита «Индианаполиса» не смогла выдать второй матч на высочайшем уровне, став лёгкой добычей «Канзас Сити», а «Чарджерс» проиграли «Пэтриотс» из-за серьёзнейших просчётов в тактике: зонная и достаточно пассивная защита вместо активного блица на Брэди, а также отсутствие альтернатив пасовой игре в ситуации, когда линейные соперника добирались до их квотербека в каждом втором розыгрыше.
Хочется верить, что финалы конференций по накалу будут похожи на матчи «Рэмс» - «Даллас» и «Новый Орлеан» - «Филадельфия», а не на «Канзас Сити» - «Индианаполис» и «Нью Инглэнд» - «Чарджерс». Тем более, для этого есть все предпосылки.
«Новый Орлеан» и «Лос-Анджелес» почти весь сезон шли ноздря в ноздрю, оспаривая первое место в NFC и, как оказалось, преимущество своего поля в финале конференции. «Сэйнтс» не только играли стабильнее, в отличие от «Рэмс», ни разу не проиграли два матча подряд, но и победили непосредственно в очном поединке – четвёртого ноября «Новый Орлеан» одержал победу (45-35), благодаря отличной первой половине, завершившейся со счётом 35-17. В начале четвёртой четверти «Лос-Анджелес» сравняли счёт, но затем «Сэйнтс» предприняли ещё один рывок, ставший решающим.
Насколько «Новый Орлеан» и «Лос-Андежелес» были близки в той встрече, практически также они были близки по нескольким основным показателям, включая набранные очки (504 у «Сэйнтс», 527 у «Рэмс») и ярды на выносе за игру (126 против 139). При этом, у «Лос-Анджелеса», согласно статистике, существенный перевес в защите против паса (236 ярдов против 268, 14-е и 29-е места в лиге), а «Новый Орлеан» значительно лучше обороняется против выноса – 80 ярдов за игру (второе место) против 122 ярдов за матч (23-е место).
Соответственно, эти показатели можно постараться спроецировать на предстоящий поединок. Исходя из вышеуказанных цифр, можно сделать вывод, что нас ждёт результативный матч – высока вероятность, что оба коллектива превзойдут отметку в 30 набранных очков, как уже было в очной встрече времён регулярного чемпионата.
Стартовые квотербеки команд – Дрю Бриз и Джаред Гофф – проводят великолепный сезон, в случае с молодым Гоффом, безусловно, лучший в карьере. В дивизиональном раунде Бриз действовал намного более уверенно: 28 точных передач в 38 попытках, 301 ярд, два тачдауна, но 1 перехвата и два попадания под сэки. Для сравнения, у Гоффа точными оказались лишь 15 передач из 28 (186 ярдов), при отсутствии тачдаунов. Улучшение пасового нападение не просто важно, а жизненно необходимо для «Рэмс», учитывая хорошую защиту «Сэйнтс» против выноса.
Нападение «Лос-Анджелеса» смотрится очень мощно, особенно если брать во внимание выступление номинально второго раннинбека Си Джея Андерсона – в течение пяти сезонов он играл за «Денвер», в прошлом году впервые в карьере «пробил» отметку в 1000 ярдов на выносе, а незадолго до конца нынешней «регулярки» перешёл из «Каролины» в «Рэмс», чтобы стать главным героем матча дивизионального раунда плей-офф против «Далласа», преодолев 123 ярда, при двух тачдаунах. В той встрече оба раннинбека «Лос-Анджелеса» набрали больше 100 ярдов на выносе, что увеличивает шансы на успех, равно как и количество вариантов в нападении для главного тренера – Шона Маквэя.
Его коллега – Шон Пэйтон – основные надежды в нападении возлагает на трио Дрю Бриз – Элвин Камара – Майкл Томас. Все трое (Камара, в чуть меньше степени) неплохо проявили себя в матче против «Филадельфии», но также очевидно, что им нужна более активная поддержка, причём не только от второго раннинбека Марка Ингрэма, который всегда готов подстраховать Камару.
Лидеры команд в защите также хорошо известны: Аарон Дональд из «Рэмс» и Маршон Лэттимор из «Сэйнтс» тоже способны стать героями этой встречи, и уж совершенно точно противоборство с ними запомнится нападению соперника надолго.
«Новый Орлеан» в последний (и единственный) раз выигрывал конференцию в 2009-м, позже взяв и Супербоул, у «Рэмс» победа (1999) и последний выход в финал (2001), естественно, были ещё в момент, когда команда базировалась в Сент-Луисе – франшизы не избалованы успехами и, конечно, шанс пробиться в Супербоул бывает у них не каждый день, поэтому на карту для обоих клубов будет поставлено очень многое. Что очень хорошо для интриги!
«Канзас Сити Чифс» и «Нью Инглэнд Пэтриотс» тоже встречались по ходу регулярного чемпионата. И ту встречу также можно отнести к числу наиболее запоминающихся среди всех игр. Здесь уже «Канзас Сити» провалили первую половину (9-24), всю вторую половину отчаянно догоняли, сравняли счёт за три минуты до окончания четвёртой четверти (40-40), но пропустили решающий филдгол одновременно с истечением времени игры.
Интересно, что для «Пэтриотс» та игра стала худшей с точки зрения количества пропущенных очков, так как в среднем за игру они пропускали всего лишь по 20 очков, заняв седьмое место в лиге. «Чифс» тоже пропустили экстремально много для себя, но их защита находится в хвосте NFL по большинству основных показателей.
Тем не менее, «Канзас Сити» уже удивил хорошей игрой в обороне в матче дивизионального раунда плей-офф, позволив одному из лучших нападений второй части сезона – «Индианаполису» - пройти всего 266 ярдов, при одном тачдауне. Понятно, что сейчас защите «Чифс» предстоит решать задачу уже совершенно иного уровня и порядка, но в отдельно взятой игре даже защита «Канзас Сити» может закрыть нападение такого соперника, как «Нью Инглэнд». Также совершенно очевидно, что в серии плей-офф из нескольких матчей против «Пэтриотс», у защиты «Чифс» не было бы никаких шансов.
Тем более, что Том Брэди был очень хорош в матче против «Чарджерс», бросив лишь 10 инкомплитов (за 44 попытки!), а также преодолев почти три с половиной поля на пасе. Как уже отмечалось выше, отчасти ему «помогла» тактика защиты «Лос-Анджелеса», предполагавшая достаточно пассивную и в то же время зонную оборону, которую «Нью Инглэнд» разбивали вообще без проблем. Разумеется, «Канзас Сити» должны сыграть по-другому, использовав опыт своего матча против «Пэтриотс», и научившись на ошибках их предыдущего оппонента.
В первом матче плей-офф нельзя было не отметить и линию защиты «Нью Инглэнда», в частности, Трэя Флауэрса и Эдриана Клэйборна – они заработали по одному сэку, ещё суммарно пять раз добрались до Филипа Риверса через мгновение после того, как он выпускал мяч, и в целом наводили страх на атакующих игроков «Чарджерс». Сейчас Флэйворсу, Клэйборну и их коллегам по линии защиты «Пэтриотс» будет противостоять значительно более подвижный квотербек в лице Патрика Махомса, но даже будущий MVP не сможет постоянно уходить от регулярных нацеленных «набегов» со стороны защиты соперника.
Конечно, серьёзный удар по атакующему потенциалу «Канзас Сити» нанесла история с отчислением Карима Ханта, но его функции в качестве основного раннинбека разделили сразу четыре игрока, включая Патрика Махомса и Тайрика Хилла – то есть немного увеличилась нагрузка на других лидеров, но пока что не в ущерб их продуктивности по «основным» специальностям.
Наверное, симпатии многих нейтральных болельщиков будут на стороне «Канзас Сити Чифс», хотя бы потому, что в случае их поражения «Нью Инглэнд» выйдет уже в третий финал подряд! А так может продолжиться сказка команды с невероятно одарённым молодым квотербеком, которому вполне по силам в свой первый полноценный сезон выиграть и приз MVP, и Супербоул!
Любая из четырёх комбинаций команд для Супербоула обещает нам незабываемое зрелище, интригу, и две недели предвкушения – решающий поединок пройдёт в ночь на четвёртое февраля в Атланте!
Спасибо за внимание и до новых встреч на SCORUM!
Комментарии